Risque potentiel de fermeture du gouvernement en raison d'une impasse au Congrès

Une fermeture potentielle du gouvernement pourrait commencer dans les jours à venir, interrompant le paiement de centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux et retardant les services, alors que les législateurs restent dans une impasse concernant le financement au-delà du 30 septembre. L'impact financier d'une fermeture dépend généralement de sa durée, chaque semaine coûtant environ 7 milliards de dollars à l'économie américaine, selon une nouvelle analyse de Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon. Une suspension pourrait également peser sur la confiance des investisseurs et des consommateurs à un moment où l'économie américaine fait déjà face à des vents contraires, a-t-il déclaré à CBS News.

Les fermetures gouvernementales ne sont pas nouvelles : les États-Unis en ont connu 14 depuis 1980, la plus longue durant plus de 34 jours entre décembre 2018 et janvier 2019, selon le Bipartisan Policy Center. Elles sont déclenchées lorsque le Congrès ne parvient pas à adopter un projet de loi de dépenses annuel complet ou une résolution provisoire pour financer le gouvernement pour l'exercice fiscal en cours, qui commence le 1er octobre.

« Nous avons déjà vécu cela, malheureusement », a déclaré Wayne Winegarden, chercheur principal en affaires et économie au Pacific Research Institute, à CBS News. « En général, des programmes comme la Sécurité sociale, Medicare et Medicaid continueront à être versés, et nous continuerons à payer les intérêts sur la dette », a-t-il ajouté. Mais, a-t-il précisé, « la règle générale est que plus cela dure, plus la perturbation est importante. »

Sans approbation du Congrès pour de nouvelles dépenses, les agences fédérales sont généralement interdites de dépenser de l'argent. Les activités de nombreuses agences seront suspendues jusqu'à ce que les législateurs s'accordent sur un nouveau projet de loi de financement, avec des centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux probablement mis en congé sans solde pendant cette période. Toutefois, comme le gouvernement doit continuer à fournir des services protégeant la vie et les biens, les agences détermineront quels travailleurs essentiels doivent continuer à travailler, bien qu'ils ne soient pas payés tant que les législateurs ne résolvent pas le déficit de financement. Et si certains employés fédéraux recevraient finalement un paiement rétroactif, d'autres pourraient subir des difficultés financières pendant la suspension de leurs salaires, a noté Daco.

Lors de la fermeture de 2018-2019, environ 800 000 travailleurs gouvernementaux ont manqué plusieurs semaines de salaire, créant des difficultés financières pour beaucoup. Certains ont eu recours à des campagnes de collecte de fonds en ligne pour obtenir de l'aide, tandis que d'autres ont dû compter sur des banques alimentaires pour traverser cette période.

Bien que le plus grand impact direct soit sur les fonctionnaires, suivi des entrepreneurs fédéraux également privés de financement, les retards dans les achats fédéraux de biens et services pourraient aussi se répercuter sur l'économie au sens large, a déclaré Daco à CBS News. Une fermeture pourrait également miner la confiance dans l'économie à un moment où certains secteurs, comme le marché du travail, font face à des vents contraires, a-t-il ajouté. Les marchés pourraient être secoués par cette perturbation, tout comme le sentiment des consommateurs, ont noté certains économistes.

« Nous avons besoin de plus de certitude dans les règles du jeu de l'économie », a déclaré Winegarden. « L'incertitude, en ce moment, est la dernière chose dont nous avons besoin. »

Un arrêt des fonctions gouvernementales pourrait aussi compliquer les décisions de politique monétaire, entraînant potentiellement des retards pour des données économiques clés le mois prochain, comme le rapport sur l'emploi du 3 octobre du Bureau of Labor Statistics. Avec le marché du travail au ralenti durant l'été, les responsables de la Réserve fédérale devraient examiner de près les dernières données sur l'emploi lors de leur prochaine décision sur les taux lors de la réunion de la banque centrale le 29 octobre.

« Une fermeture du gouvernement à ce stade économique représente un risque plus grave que lorsque l'économie fonctionne à plein régime », a déclaré Daco.

La Sécurité sociale, Medicare et Medicaid sont financés par des dépenses obligatoires, ce qui signifie que le financement de ces programmes a été approuvé par le Congrès pour continuer sans date d'expiration. Les prestations de la Sécurité sociale seraient versées à temps, tandis que les paiements de soins de santé pour les seniors dans Medicare et pour les Américains à faible et moyen revenu inscrits à Medicaid se poursuivraient. Cependant, le budget administratif de la Sécurité sociale doit recevoir l'approbation du Congrès, ce qui signifie que certains de ses services pourraient être affectés en cas de fermeture, notent certains experts.

« En cas de fermeture du gouvernement... le service client de l'Administration de la Sécurité sociale pourrait être perturbé, y compris les vérifications des prestations, les corrections et mises à jour des relevés de gains, le traitement des trop-perçus et le remplacement des cartes Medicare », a déclaré Max Richtman, PDG du National Committee to Preserve Social Security & Medicare, dans un courriel envoyé vendredi.

Les contrôleurs aériens et les agents de la Transportation Security Administration seraient tenus de travailler sans être payés car ils fournissent des services essentiels. Contrairement à d'autres agences gouvernementales, le Service postal des États-Unis fonctionne comme une agence indépendante autofinancée. Cela signifie que le courrier, les colis et autres envois continueraient d'être livrés et que les bureaux de poste resteraient ouverts en cas de fermeture. Mais il pourrait y avoir d'autres impacts pour les consommateurs et les entreprises. Par exemple, certains traitements hypothécaires pourraient être retardés car le programme d'assurance contre les inondations serait fermé aux nouvelles polices jusqu'à ce que le Congrès accepte un nouvel accord de dépenses, selon Jaret Seiberg, analyste chez TD Cowen. « Cela signifie qu'aucune hypothèque nécessitant une assurance fédérale contre les inondations ne sera accordée », a-t-il noté.