Исследование предполагает, что Меркурий мог сжаться на 30 % больше, чем считалось ранее
Анализ данных миссии MESSENGER показывает, что самая внутренняя планета могла уменьшиться на целых 7,2 мили, что больше прежних оценок, а предстоящие наблюдения BepiColombo направлены на проверку этих выводов.
Новое исследование, использующее данные миссии NASA MESSENGER, указывает на то, что Меркурий, самая маленькая планета Солнечной системы, мог сжаться до 30 % сильнее, чем предполагали ранние исследования, что соответствует уменьшению радиуса примерно на 7,2 мили. Главный автор Гаку Нишияма из Германского аэрокосмического центра сказал, что обломки от миллиардов лет ударов могли скрыть многие трещины поверхности планеты, что привело к недооценке её сжатия.
Исследование картировало шероховатость поверхности по всему миру и обнаружило меньше видимых гребней в самых шероховатых регионах, что подразумевает, что ударные обломки скрывают признаки сжатия. Ранее оценки указывали изменение радиуса Меркурия от 0,6 до 4,3 мили; новые расчёты предполагают более значительное сжатие.
Учёные отметили, что более точное измерение сжатия Меркурия может уточнить модели его внутренней структуры, включая размер ядра, состав и тепловую историю. «Если мы сможем точно измерить, насколько Меркурий сжался, мы сможем лучше оценить его внутреннее слоение, размер и состав ядра, его тектоническую и вулканическую историю, как генерируется его магнитное поле и многое другое», — написал доктор Пол Бирн из Вашингтонского университета.
Предстоящая миссия BepiColombo, которая разместит два орбитера вокруг Меркурия к концу года, должна предоставить данные высокоразрешённой топографии обеих полушарий. Нишияма, член научной команды миссии, сказал, что новые измерения позволят учёным проверить последние оценки сжатия. Доктор Келси Крейн добавила, что инструменты обнаружат гравитационные аномалии, толщину коры и состав поверхности, помогая построить более полную картину эволюции Меркурия.
В то время как некоторые исследователи, такие как доктор Ханнес Бернхардт из Университета Мэриленда, считают методологию надёжной, они отмечают, что сжатие такой величины могло бы вызвать видимые крупномасштабные изгибы, которые пока не наблюдались. Дальнейший анализ и данные будущих миссий, как ожидается, прояснят степень сжатия Меркурия.