Исследование предполагает, что Меркурий мог уменьшиться на 30 % больше, чем ранее оценивалось
Новый анализ данных миссии MESSENGER показывает, что радиус Меркурия мог сократиться до 11,6 км, что превышает прежние оценки, а предстоящие измерения BepiColombo направлены на проверку этого вывода.
Недавняя статья в Geophysical Research Letters утверждает, что глобальное сжатие Меркурия может быть на 10 %–30 % больше, чем ранее рассчитывали, что подразумевает уменьшение радиуса примерно на 11,6 километров (7,2 мили). Авторы, возглавляемые планетарным ученым Гаку Нишиемой из Германского аэрокосмического центра, использовали карты шероховатости поверхности, полученные из миссии NASA MESSENGER, и отметили, что ударный мусор, вероятно, скрывал многие связанные со сжатием гряды и обрывы.
"Это заставило нас подумать, что существует процесс, скрывающий укороченные структуры," — сказал Нишиэма, имея в виду возможность того, что выбросы кратеров скрывают доказательства уменьшения планеты.
Ранее оценки указывали, что изменение радиуса Меркурия составляет от 1 до 2 километров, некоторые исследования предлагали до 7 километров. Новые расчёты предполагают существенно более крупное сжатие, что может свидетельствовать о более массивном металлическом ядре, меньшем содержании легких элементов или более высокой начальной температуре.
"Тем не менее, если мы сможем точно измерить, насколько Меркурий сжался, мы сможем лучше оценить его внутреннее слоение, размер и состав ядра, его тектоническую и вулканическую историю, как генерируется его магнитное поле и многое другое," — написал д-р Пол Бирн, директор Узла геонаук NASA Planetary Data System.
Предстоящая миссия BepiColombo, сейчас приближающаяся к Меркурию после восьмилетнего круиза, развернёт два орбитальных аппарата для получения высокоразрешающих топографических и гравитационных данных обеих полушарий. Учёные ожидают, что эти измерения проверят новые оценки сжатия и уточнят модели внутреннего строения Меркурия.
"Эти новые данные будут ключевыми для проверки правильности этой и других статей о глобальном сжатии," — добавил Бирн.
Если результаты подтвердятся, они улучшат понимание эволюции Меркурия и предоставят сравнительные сведения для других каменистых планет, включая Землю.