Une tempête solaire pourrait offrir des aurores boréales dans 18 États américains les 1er et 2 septembre

Une éjection de masse coronale (EMC) du soleil, résultant d'une éruption solaire M2.7 survenue le 30 août, devrait atteindre le champ magnétique terrestre tard dans la journée du 1er septembre jusqu'au début du 2 septembre (UTC). Le Centre de prévision de la météo spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit que cet événement provoquera une tempête géomagnétique de niveau G2 (modérée) à G3 (forte), pouvant étendre les spectacles d'aurores plus au sud que d'habitude.

La Dr Tamitha Skov, physicienne spécialisée en météo spatiale, a évoqué la possibilité que deux éruptions solaires dirigées vers la Terre fusionnent, un phénomène appelé « EMC cannibale ». Elle a déclaré : « La plus grande rattrape la plus petite juste avant la Terre », ce qui pourrait entraîner une perturbation initiale avant l'impact principal de la tempête.

L'ovale auroral devrait être significativement renforcé après l'arrivée de l'EMC, augmentant la probabilité d'observer des aurores aussi loin au sud que l'East Anglia, les Midlands et le Pays de Galles sous un ciel dégagé, selon le Met Office du Royaume-Uni.

La prévision de l'indice Kp de la NOAA indique que la tempête géomagnétique s'intensifiera jusqu'au 2 septembre, atteignant un pic à Kp 6,67 (tempête G3) entre 06h00 et 09h00 UTC (2h à 5h EDT) le 2 septembre. Cela suggère que la meilleure période pour observer les aurores sera de la nuit du lundi au mardi matin (1er–2 septembre), avec une activité tempétueuse mineure à modérée pouvant se poursuivre dans la nuit du mardi 2 au mercredi 3 septembre.

D'après la carte de prévision des aurores de la NOAA, les 18 États américains suivants se situent totalement ou partiellement au-dessus de la ligne de visibilité des aurores :

• Alaska
• Montana
• Dakota du Nord
• Minnesota
• Wisconsin
• Michigan
• Maine
• Dakota du Sud
• Vermont
• New Hampshire
• Idaho
• Washington
• Oregon
• New York
• Wyoming
• Iowa
• Nebraska
• Illinois

Les aurores sont très imprévisibles ; même dans la zone de visibilité, les conditions optimales incluent un ciel dégagé, une faible pollution lumineuse et un horizon nord dégagé. Pour des informations les plus précises et à jour, consultez le Centre de prévision de la météo spatiale de la NOAA.