Хаббл обнаружил десятиугольную атмосферную волну у южного полюса Сатурна
Астрономы, используя космический телескоп Хаббл, выявили десятиугольный струйный поток, окружающий южный полюс Сатурна, являющийся аналогом давно известного северного шестиугольника планеты.
Астрономы, анализирующие изображения космического телескопа НАСА/ЕКА «Хаббл», обнаружили десятиугольную волну, или декан, окружающую южный полюс Сатурна. Структура простирается примерно на 104 000 миль (около 167 800 км), при этом каждая сторона измеряется около 10 400 миль (16 800 км). Центр находится около 63 градусов южной широты, объект находится в быстром восточном струйном потоке и, по-видимому, усиливается.
Открытие, опубликованное в статье в журнале Science Advances и возглавляемое Агустином Санчес-Лавега из Университета Страны Басков, основывается на наблюдениях программы Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), предоставляющей ежегодные откалиброванные изображения внешних планет. Любительские наземные изображения 2024-2025 годов намекали на эту структуру, а архивные данные «Хаббла» показали её слабую версию в 2023 году, которая стала более отчетливой в последующие годы.
«Декан — это видимое проявление волны, зафиксированной в мощном восточном струйном потоке, и он простирается вертикально через несколько атмосферных слоёв», — объяснили исследователи, отмечая, что его кажущееся положение смещается при наблюдении через разные фильтры, исследующие различные глубины.
Это открытие отражает шестиугольный струйный поток, обнаруженный у северного полюса Сатурна космическим аппаратом «Вояджер» более чем сорок лет назад, что подразумевает возможность формирования многоугольных струйных структур при подходящих атмосферных условиях в обоих полушариях. Различия в числе сторон указывают на вариации скорости струи, её ширины и сдвига между северным и южным полюсами.
Учёные отмечают, что появление декана после того, как южный полюс Сатурна вновь стал видимым — после периода, когда полюс был скрыт от Земли — ставит вопросы о его сезонном характере и долговечности. Продолжающийся мониторинг «Хабблом» и будущие наблюдения с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба ожидаются для отслеживания эволюции этой особенности и изучения её глубины, в то время как численные модели будут стремиться воспроизвести как шестиугольник, так и декан в динамике атмосферы Сатурна.