Хаббл обнаружил десятиугольную атмосферную волну у южного полюса Сатурна

NASA и сотрудники-соавторы объявили, что космический телескоп Хаббл подтвердил наличие десятиугольника — регулярной десятисторонней атмосферной волны — окружающего южный полюс Сатурна. Открытие, возглавляемое Агустином Санчесом-Лавегой из Университета Страны Басков и опубликованное в Science Advances, является первым обнаружением крупного геометрического ветрового паттерна в южном полушарии планеты.

Это открытие контрастирует с известным шестиугольным ветровым потоком у северного полюса Сатурна, впервые замеченным «Вояджером» в 1980-х годах и постоянно документируемым более четырёх десятилетий. Во время миссии «Кассини» (2004-2017) южный полюс был подробно исследован, но показывал лишь круговой вихрь и не имел полигональной структуры.

Орбитальный период Сатурна — 29,5 лет, поэтому его сезоны меняются медленно. Когда южный полюс вышел из зимы и стал видим с Земли, любительские астрономы в Австралии и Франции в 2024 году сообщили о волнообразной полосе, которая к 2025 году уточнилась в чёткую десятиугольную форму. Изображения Хаббла подтвердили этот паттерн и, после анализа архивных данных, команда отследила его появление до 2023 года, без более ранних обнаружений.

«Ни более ранние изображения Хаббла, ни какие-либо наблюдения «Кассини» не показывают эту особенность», — сказал Санчес-Лавега, указывая, что десятиугольник, вероятно, образовался после того, как космический аппарат покинул орбиту Сатурна.

Десятиугольник находится внутри восточного ветрового потока между примерно 58° и 63° южной широты и, по-видимому, дрейфует на восток и усиливается, в отличие от стационарного шестиугольника. Около него находится антициклон диаметром 4000 км, названный «Красным пятном», который может влиять на его развитие, согласно симуляциям исследователей.

Команда подчёркивает, что продолжительный мониторинг определит, стабилизируется ли десятиугольник, как северный шестиугольник, или распадётся обратно в окружающий ветровой поток.