Космический аппарат BepiColombo ESA-JAXA отделяется на пути к Меркурию после восьмилетнего путешествия
Совместная миссия ESA-JAXA BepiColombo готовится отделить свой трансферный модуль и начать ввод в орбиту вокруг Меркурия, после серии гравитационных манёвров и электропропульсии, пройдя более шести миллиардов миль с момента запуска в 2018 году.
Космический аппарат BepiColombo, совместный проект Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований, отделит свой модуль трансфера к Меркурию в четверг утром, отмечая следующий этап своего восьмилетнего круиза к самой внутренней планете. Запущенный на ракете Ariane 5 из Французской Гвианы в октябре 2018 года, зонд прошёл более 6 миллиардов миль, используя комбинацию электрической тяги и девяти гравитационных манёвров вокруг Земли, Венеры и Меркурия.
"Можно добраться до Меркурия быстрее, если взять прямой путь," сказал Фрэнк Будник, менеджер по динамике полёта миссии в ESA. "Но проблема в том, что мы хотим войти в орбиту относительно Меркурия. Нужно привести космический аппарат к той же скорости, что и у Меркурия, а это очень энергоёмкий переход."
Отделение будет транслироваться в прямом эфире ESA, после чего последует проверка безопасности в 9:53 утра по восточному времени. Игнасио Танко, глава операций миссии во внутренней Солнечной системе в ESA, отметил, что манёвр несёт значительный риск и сравним с запуском нового космического аппарата вокруг другой планеты.
После отделения трансферного модуля два научных орбитера — Mercury Planetary Orbiter (MPO) от ESA и Mercury Magnetospheric Orbiter (MIO) от JAXA — будут захвачены гравитацией Меркурия и войдут в орбиту 21 ноября. Орбитеры затем отделятся друг от друга в начале декабря, при этом MPO займет свою научную орбиту 16 декабря, а MIO — 10 марта. Оперативные научные мероприятия запланированы на апрель.
"Это будет первый случай, когда миссия выпускает два полностью независимых, полностью функционирующих космических аппарата вокруг другой планеты," сказал Танко.
MPO будет сосредоточен на поверхности Меркурия, тогда как MIO изучит магнитную среду планеты, согласно менеджеру миссии Санте Мартинез. Оба аппарата оснащены солнечными панелями, разработанными для ограничения перегрева в экстремальных термических условиях Меркурия, где дневные температуры поверхности могут достигать около 430 °C.
Главный научный сотрудник проекта Герайнт Джонс сказал, что инструменты будут картировать планету в высоком разрешении, исследовать такие поверхностные особенности, как загадочные впадины, и изучать плотный состав Меркурия, который мог возникнуть в результате массивного удара, удалившего его внешнюю кору в ранней истории Солнечной системы.
Миссия направлена на расширение данных, полученных от зондов NASA Mariner 10 и MESSENGER, предоставляя новые сведения о геологии, магнитном поле и тонкой экзосфере Меркурия.