Ньюсом и политики Сакраменто проталкивают поспешную реформу ответственности за пожары, перекладывая бремя на налогоплательщиков и подрывая коммунальные компании

Губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом и демократические лидеры законодательного собрания объявили о поспешном соглашении по реформе ответственности за лесные пожары, вновь отдавая приоритет политическим интересам вместо ответственного управления. Это соглашение, разработанное за закрытыми дверями, вносит изменения в правила ответственности, которые могут еще больше нагрузить коммунальные компании, а значит — и калифорнийских налогоплательщиков и потребителей. Соглашение запрещает хедж-фондам получать выплаты от коммунальных компаний после пожаров и лишает руководителей этих компаний бонусов, если их оборудование стало причиной пожара — меры, которые хорошо смотрятся в заголовках, но мало что меняют в борьбе с настоящими причинами лесных пожаров в штате.

Автор законопроекта сенатор Джош Бекер назвал инициативу «одним из самых значимых законов для жертв и выживших после лесных пожаров, которые мы когда-либо принимали», но на деле это очередной пример того, как политики Сакраменто идут на поводу у адвокатов и активистов. Законопроект Сената 492 создает программу ускорения выплат жертвам пожаров, но не обеспечивает коммунальным компаниям защиты от дорогостоящих судебных исков. Вместо того чтобы полностью запретить страховщикам подавать в суд на коммунальные компании, соглашение лишь ограничивает возможность продажи прав на суброгацию частным инвестиционным фондам — полумера, которая не остановит волну судебных разбирательств, увеличивающих расходы для всех.

Ньюсом назвал реформы «реальным прогрессом для будущих пострадавших от пожаров», но даже он признал, что это лишь частичный шаг. Срочная процедура позволит провести голосование двумя третями голосов в обеих палатах, практически не оставляя времени для общественного обсуждения последствий. По действующему закону коммунальные компании, такие как PG&E и Southern California Edison, несут ответственность за ущерб от пожаров даже без установления вины — крайне спорная практика, которая привела к банкротству PG&E в 2019 году и продолжает увеличивать счета для потребителей (сейчас это дополнительные $41 в месяц для клиентов PG&E и $27 для SoCal Edison).

Директор Института энергетики Калифорнийского университета в Беркли Мередит Фоули отметила, что реформы не устраняют риски для жителей, живущих рядом с линиями электропередачи, но настоящая проблема остается без внимания: штат не вкладывает средства в грамотное управление лесами и модернизацию инфраструктуры. Тем временем страховой рынок Калифорнии рушится: страховщики покидают опасные районы, а жители вынуждены обращаться к FAIR Plan. Вместо настоящих реформ политики Сакраменто просто перекладывают ответственность, подвергая налогоплательщиков и пострадавших еще большему риску.

Группы пострадавших и адвокаты, окрылённые политической ситуацией, требуют еще более агрессивных мер: директор Every Fire Survivor’s Network Джой Чен открыто заявляет о влиянии их организации. Соглашение также вводит 30-дневный мораторий на контакты адвокатов и ограничивает гонорары юристов 10% от суммы, но эти меры вряд ли остановят поток судебных исков. Бывший страховой комиссар Дэйв Джонс предупредил, что перекладывание большей ответственности на страховщиков может увеличить расходы для пострадавших и налогоплательщиков, а избранный лидер республиканцев сенатор Роджер Ниелло справедливо усомнился, достаточно ли времени для общественного обсуждения и поиска финансово устойчивых решений.

Законопроект будет вынесен на голосование до окончания сессии в понедельник, завершая срок Ньюсома на посту губернатора очередным примером неспособности Сакраменто предложить реальные решения перед новым опасным сезоном лесных пожаров.