Исследование предсказывает, что космические зеркала могут быть ярче полной луны и вызвать обширное световое загрязнение
Учёные считают, что каждый предлагаемый солнечно-отражающий спутник будет до 40 раз ярче полной луны, потенциально стирая звёзды с ночного неба, тогда как компания проекта оспаривает допущения анализа.
Новое исследование оценивает, что солнечно-отражающие зеркала, планируемые американским стартапом Reflect Orbital, будут до 40 раз ярче полной луны для наблюдателей, находящихся непосредственно под отражённым лучом. Учёные рассчитали, что одно зеркало диаметром 54 метра создаст луч шириной 5,4 км, центральная яркость которого превратит небо в состояние, похожее на сумерки, а рассеянный свет будет держать небо ярче полной луны даже на расстоянии 14 км от центра луча.
Анализ, возглавляемый астрофизиком Принстонского университета Гаспаром Бакосом, также рассмотрел сценарий, при котором одновременно работают 400 зеркал — уровень, который, по словам авторов, необходим для генерации полезной энергии для самых эффективных солнечных панелей. В этом случае совокупное освещение будет примерно в 10 000 раз ярче полной луны, создавая заметное свечение на расстоянии до 80 км и формируя зону сумерек в 14 км от каждого луча.
Reflect Orbital получила лицензию Федеральной комиссии по связям (FCC) на запуск демонстрационного спутника EARENDIL-1, оснащённого зеркалом размером 60 на 60 футов, для тестирования ночной передачи солнечной энергии и аварийного освещения. Компания планирует в конечном итоге развернуть до 40 000 подобных спутников.
Фирма отреагировала на исследование, заявив, что расчёты основаны на «неточных допущениях», и что большинство зеркал будет обслуживать удалённые строительные и солнечные проекты, ограничивая публичное воздействие. Представитель компании сказал, что активными будут только спутники, необходимые для одобренных мест, а неактивные единицы останутся ниже порога видимости невооружённым глазом.
Астрономы и экологические группы подали почти 2 000 возражений против заявки FCC, предупреждая, что зеркала могут значительно увеличить световое загрязнение и помешать оптической астрономии. В приказе FCC отмечалось, что влияние на оптическую астрономию выходит за пределы её юрисдикции.
Исследователи подчеркнули, что отражательная способность поверхности и атмосферные условия будут влиять на степень светового свечения, отмечая, что яркие поверхности, такие как снег или бетон, будут рассеивать больше света, чем более тёмные территории.
Reflect Orbital заявляет, что взаимодействует с научными заинтересованными сторонами и привлекает сторонние исследования для решения проблем, в то время как решение FCC продолжается на фоне более широких дебатов о воздействии спутников на окружающую среду.