Брауны объявили Дешона Уотсона стартовым квотербеком в открывающем матче сезона

Главный тренер Кливленда Тодд Монкен подтвердил, что ветеран-квотербек Дешон Уотсон будет стартовать в открывающем матче «Браунз» против «Джексонвиль Джагуарс», обойдя второго года игрока Шедюра Сандерса в этой роли. Монкен сказал, что семь лет опыта Уотсона в НФЛ и его состояние после реабилитации после двойного разрыва ахиллова сухожилия стали ключевыми факторами решения.

Уотсон, который вступает в последний год полностью гарантированного пятилетнего контракта на 230 млн долларов, находится в «Браунз» с момента сделки 2022 года, стоившей команде три выбора первого раунда. Он пропустил весь сезон 2025 года, восстанавливаясь после травмы, и столкнулся с многочисленными обвинениями в сексуальном насилии. Команда всё ещё несёт около 86 млн долларов капитальных обязательств перед ним, и ожидается, что сезон 2026 года станет его последним в Кливленде.

Во время тренировочного лагеря Уотсон и Сандерс делили репетиции и каждый стартовал в предсезонной игре. Во второй предсезонной встрече Уотсон вышел в третьем квартале, был осёкнут зрителями и бросил перехват. После игры Уотсон признал негативную реакцию, назвав её «личной», и предположил, что ему, возможно, придётся относиться к сезону как к 17 выездным играм.

Монкен отметил, что Уотсон предоставляет наилучший шанс на победу в начале расписания, которое начинается с шести из первых девяти игр в гостях, несмотря на вероятную продолжительную враждебность со стороны болельщиков. Он также выразил обеспокоенность ограниченным опытом Сандерса в управлении полной атакой, хотя похвалил его прогресс и сказал, что у команды есть два квотербека стартового уровня.

«Брауны» добавили новых приёмников КС Консепсьон и Дензела Бостона, а также обновили линию нападения и схему. Первый предсезонный снэп Уотсона в Чикаго стал его первой живой игрой примерно за 22 месяца. Команда сыграет последнюю предсезонную игру против «Нью-Ингленда», а затем сократит состав до 53 игроков для регулярного сезона.