Исследование предупреждает, что космический мусор может усложнить наблюдения при пролёте Апофиса в 2029 году
Астероид Апофис пролетит на расстоянии менее 32 000 км от Земли в апреле 2029 года, и учёные говорят, что небольшая вероятность столкновения с геостационарным мусором может затруднить научные измерения.
Астероид 99942 Апофис, диаметром около 370 метров, должен пролететь мимо Земли на расстоянии менее 32 000 километров в апреле 2029 года. Хотя расчёты подтверждают, что камень не представляет угрозы столкновения, новое исследование, опубликованное в The Planetary Science Journal, подчёркивает иной риск: возможное столкновение с искусственным мусором в области геостационарной орбиты.
Физик Джулия Шеттино и астродинамик Алессандро Росси из Итальянского национального исследовательского совета изучали, могут ли объекты, вращающиеся на высоте примерно 36 000 километров, пересечь траекторию Апофиса. Росси, специализирующийся как на космическом мусоре, так и на динамике астероидов, сказал, что изначально ожидал «нуль-эксперимент» без взаимодействий, но симуляции выявили небольшую, но ненулевую вероятность столкновения.
Исследователи моделировали путь астероида вместе с известным и предполагаемым невидимым мусором в GEO. В большинстве сценариев астероид проходит без повреждений, но редкое столкновение могло бы создать умеренный кратер и всплеск выбросов. Хотя такое событие не изменит существенно орбиту Апофиса, оно может усложнить интерпретацию данных миссии ESA RAMSES и космического аппарата NASA OSIRIS-APEX, которые намерены изучать, как гравитация Земли изменяет астероид во время пролёта.
«Самое важное, что нужно подчеркнуть, — любое столкновение с астероидом не изменит его орбиту значительным образом», — объяснил Росси.
«Также существует возможность, что инструменты, которые RAMSES должна разместить на поверхности (гравиметр и сейсмометр), зафиксируют сигнал от столкновения».
Авторы подчёркивают, что мусор в геостационарном поясе разрежен, что снижает шанс каскада дальнейших столкновений. Тем не менее исследование подчёркивает пробелы в знаниях о малых, неотслеживаемых объектах на больших высотах. Росси отметил, что предстоящие европейские телескопы наблюдения предназначены для улучшения мониторинга мусора на высоких орбитах в годы, предшествующие встрече.
Результаты направлены на то, чтобы обеспечить, что пролет 2029 года даст чёткие научные выводы о динамике астероидов без непреднамеренного вмешательства со стороны человеческого космического мусора.