Верхняя ступень SpaceX столкнётся с Луной на высокой скорости в среду

40-футовая, 10 000-фунтовая верхняя ступень ракеты SpaceX, запущенной 15 января 2025 г., ожидается, что ударит лунную ближнюю сторону в среду примерно со скоростью 5 400 миль/ч, вблизи солнечно освещённого западного края, рядом с кратером Эйнштейна. Столкновение произойдёт в ранние часы среды, обеспечивая лучшие условия наблюдения для восточной части Северной Америки, Канады и большей части Южной Америки.

Специалист по отслеживанию космических объектов Билл Грэй сказал, что столкновение создаст столб пыли и обломков, который может быть виден через телескопы в течение нескольких минут. «Гравитация на Луне низкая, и нет ветра, который бы сдувал пыль», — сказал Бенджамин Фернандо из Национальной лаборатории Лос-Аламос, который призвал к наблюдениям как профессионалов, так и любителей.

Учёные ожидают, что вспышка от удара продлится менее секунды, с высвобождением энергии, сравнимой с тремя тоннами тротила. Фернандо оценивает, что образующийся кратер будет около 90 футов в поперечнике и 16 футов в глубину — слишком мал, чтобы увидеть его с Земли, но его можно будет обнаружить орбитальными аппаратами. Лунный орбитальный исследователь NASA (LRO) и южнокорейский орбитальный аппарат Danuri сделают снимки «до» и «после»; Danuri пролетит в пределах одной-двух миль от ракеты за две минуты до удара.

Инцидент следует за случайным лунным ударом в 2022 г., когда фрагмент китайской ракеты упал на Луну, и подчёркивает растущие опасения по поводу космического мусора по мере увеличения лунной активности. «Там становится всё более тесно», — отметил Грэй. На пенсии астрофизик Джонатан МакДоуэлл сказал, что событие не представляет непосредственной угрозы, но предупредил, что будущие долгосрочные лунные базы могут быть под угрозой неконтролируемого мусора.

Эта ступень ранее несла два частных лунных посадочных модуля: Blue Ghost от Firefly Aerospace, который успешно совершил посадку, и посадочный модуль от японской компании ispace, который потерпел неудачу. Удар предоставляет возможность оценить, как искусственный мусор ведёт себя на Луне, что поможет в будущих усилиях по мониторингу мусора и контролю трафика, пока США, Китай и частные компании готовятся к пилотируемым лунным миссиям.