Зонд NASA Psyche пролетел на расстоянии 2 800 миль от Марса, набирает скорость для миссии к астероиду в 2029 году

Космический аппарат NASA Psyche пролетел на расстоянии около 4 600 километров (2 800 миль) от Марса 15 мая, двигаясь со скоростью примерно 19 848 километров в час. Этот манёвр обеспечил гравитационный импульс, увеличивший скорость зонда примерно на 1 000 миль в час и изменивший его орбитальную плоскость примерно на один градус, подготовив его к встрече с астероидом Психе летом 2029 года.

Во время пролёта зонд записал изображения Марса, включая вид тонкой ночной луны планеты, её южный полярный ледяной шапку и кратер Гюйгенса с двойным кольцом. Встреча также позволила инженерам откалибровать инструменты для более точных измерений марсианского ударного волнового фронта, области, где солнечные частицы отклоняются вокруг планеты.

«Мы подтвердили, что Марс дал космическому аппарату ускорение в 1 000 миль в час и сместил его орбитальную плоскость примерно на один градус относительно Солнца», — сказал Дон Хан, руководитель навигации миссии Psyche в Центре реактивного движения NASA. «Этот гравитационный импульс готовился годами, и команда навигации справилась с задачей — Psyche пролетел Марс по точно той траектории, которая нужна, чтобы задать путь к встрече с астероидом летом 2029 года», — добавил Боб Мэйз, руководитель проекта в JPL.

Миссия, запущенная в 2023 году на ракете SpaceX Falcon Heavy, направлена на изучение астероида Психе, тела шириной 280 километров в главном поясе, которое считается обнажённым металлическим ядром протопланеты. На борту аппарата находятся мультиспектральный имиджер, гамма- и нейтронный спектрометры, магнитометр и радиосистема X-диапазона для картирования состава и гравитационного поля астероида. Также тестируется система оптической связи в глубоком космосе, использующая ближневидимые инфракрасные лазеры для передачи данных на Землю.

«Команды имиджера, магнитометра и гамма- и нейтронного спектрометров миссии усердно работали, чтобы полностью использовать эту планетарную встречу, и все инструменты показали отличные результаты», — сказала Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии Psyche.