FCC одобрило первый тест спутника, отражающего солнечный свет, несмотря на опасения астрономов
Регулятор США одобрил спутник Eärendil-1 компании Reflect Orbital, использующий 18-метровое зеркало для перенаправления солнечного света в ночные зоны, вызвав протест астрономов из-за возможного светового загрязнения и помех наблюдениям.
Федеральная комиссия по связи (FCC) предоставила компании Reflect Orbital разрешение на запуск спутника Eärendil-1, 142-килограммового аппарата, оснащённого квадратным зеркалом размером 18 метров, предназначенного для отражения солнечного света на участки Земли, находящиеся в темноте. Запуск спутника планируется на ракете SpaceX Falcon 9 в конце 2026 года, и он должен освещать площадь шириной три мили; компания заявляет, что эта возможность может помочь питать солнечные панели после заката и снизить зависимость от электростанций пиковой нагрузки, работающих на ископаемом топливе.
Reflect Orbital планирует в будущем создать созвездие из до 50 000 подобных спутников, что даст более 16 млн квадратных метров отражающей поверхности на низкой околоземной орбите. Фирма признаёт отсутствие нормативной базы для освещения из космоса и заявляет, что будет сотрудничать с учёными для смягчения воздействия.
Астрономы и организации, занимающиеся проблемами освещения и окружающей среды, высказали сильные возражения. Американское астрономическое общество и DarkSky International предупредили, что даже одно зеркало может увеличить яркость неба и помешать наблюдениям, отмечая, что ожидаемая оптическая яркость спутника будет в два-четыре раза превышать яркость полной Луны.
"Концепция освещения Земли с орбиты представляет новую категорию искусственного ночного света с глобальными экологическими, культурными и нормативными последствиями," — заявила DarkSky в открытом письме.
Астроном Европейской южной обсерватории Оливье Эно, изучающий влияние созвездий спутников на астрономию, сказал, что отражённый свет будет рассеиваться в атмосфере, повышая общую яркость неба, аналогично естественному рассеянию, которое делает небо голубым. Хотя он выразил личное несогласие с полным созвездием, он отметил, что прототип может предоставить ценные данные о реальной яркости и воздействии.
"Хотя я профессионально против развертывания полного созвездия, меня устраивает прототип," — сказал Эно.
Одобрение является первым шагом в тесте, который позволит регуляторам и научному сообществу оценить осуществимость и экологические последствия солнечного освещения из космоса.