Самый большой скелет Тираннозавра найден в Южной Дакоте, готов к рекордному аукциону, вызывая опасения по поводу доступа ученых

Почти полностью сохранившийся скелет Тираннозавра rex, найденный на ранчо в Южной Дакоте, запланирован к продаже на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке, где оценки предполагают цену до 30 млн долларов. Экземпляр длиной 38 футов, получивший прозвище «Гас» в честь покойного владельца земли Гэри Ликинга, составляет около 61 % от полной костной структуры и включает редкие элементы, такие как хорошо сохранившийся мечевидный кость, таз и обе ноги.

Ископаемое было обнаружено в 2021 году коммерческой палеонтологической командой во главе с Томасом Хейткампом из Theropoda Expeditions после года обследования собственности Ликинга, расположенной в формации Хелл Крик — районе, где найдены многие из самых известных находок T. rex в мире. Раскопки, проведенные в течение трех полевых сезонов, включали ручное выкапывание примерно 7 000 квадратных футов и обширную лабораторную работу по очистке, идентификации и монтажу костей.

Хотя аукцион может установить новый рекорд для ископаемого динозавра, ученые предупреждают, что частная собственность может ограничить исследования. «Если этот экземпляр попадет в частные руки, он может и не будет когда-либо снова показан публике», — сказал Стюарт Сумида, профессор биологии Калифорнийского государственного университета в Сан-Бернардино и президент Общества позвоночных палеонтологов, организации, выступающей против продажи ископаемых. Сумида добавил, что частные ископаемые обычно не могут быть предметом формального научного исследования, поскольку уважаемые журналы требуют, чтобы образцы находились в публичных коллекциях.

Sotheby’s подчеркнул научный интерес к скелету, отмечая следы укусов и зажившие переломы, которые могут дать представление о жизненной истории животного. Однако ни одно рецензируемое исследование о Гасе пока не опубликовано, и результат аукциона определит, останется ли ископаемое доступным для исследователей.

Представители отрасли утверждают, что коммерческие раскопки финансируют находки, которые иначе могли бы быть утеряны. «Никто не может оспорить факт, что если эти ископаемые не раскопаны, они исчезнут», — сказала Кассандра Хаттон, вице-председатель Sotheby’s и глава отдела науки и естественной истории. Она отметила, что продажа включает полные права на образец, позволяя покупателю изготавливать отливки без использования материала из других скелетов T. rex, таких как известный «Стэн».

Дискуссия отражает более широкое напряжение между частными коллекционерами и научным сообществом по поводу управления невозобновляемыми палеонтологическими ресурсами. Критики утверждают, что даже когда частные ископаемые передаются музеям для экспозиции, процесс их монтажа может сделать их непригодными для детального изучения. По мере приближения аукциона судьба Гаса покажет, как рынок высокоценных ископаемых пересекается с необходимостью сохранять доступ к древним записям Земли для будущих исследований.