FCC выдает лицензию на тестовый спутник-отражатель Earendil-1 компании Reflect Orbital

Федеральная комиссия по связям в четверг разрешила калифорнийскому стартапу Reflect Orbital запустить и эксплуатировать спутник на низкой околоземной орбите Earendil-1, используя запрашиваемый радиочастотный спектр. Спутник будет оснащён тонкослойным отражателем размером 60 футов на 60 футов, предназначенным для отражения солнечного света на участок земли шириной примерно три мили, при этом компания заявляет, что технология впоследствии может использоваться для питания ночных солнечных ферм или освещения зон бедствий.

Reflect Orbital представляет будущее созвездие из до 50 000 подобных спутников, но текущая лицензия относится только к этой единственной демонстрационной миссии. Агентство отметило, что его мандат охватывает радиосвязь, а не оптические эффекты отражателя, и поэтому оно не могло оценить потенциальные последствия светового загрязнения. FCC пришла к выводу, что любые такие риски перевешены общественными преимуществами тестирования технологии.

Решение последовало после более чем 1 800 публичных комментариев, многие из которых поступили от астрономов и экологических организаций, обеспокоенных возможным блеском, рисками повреждения глаз у пользователей телескопов и помехами научным наблюдениям. Американское астрономическое общество подчеркнуло эти опасения, а Джеймс Вернер из Dark Sky UK задал вопрос, какое агентство будет контролировать оценку воздействия на небо, если у FCC нет такой компетенции.

Reflect Orbital заявила, что Earendil-1 планируется к запуску позже в этом году и будет генерировать данные для руководства будущими конструкциями, развитием рынка и взаимодействием с сообществом. Компания также объявила о планах заказать независимые исследования влияния технологии, включая сотрудничество с Национальным научным фондом, и избегать направления отражённого света в сторону обсерваторий или других охраняемых территорий.