Редкая копия Декларации независимости 1776 года найдена в британских архивах

Доброволец-архивист в Национальном архиве Британии идентифицировал редкую раннюю копию Декларации независимости Соединённых Штатов среди бумаг капитана Королевского флота XVIII века. Документ, приложенный к докладу о захвате американского частного судна Dalton 24 декабря 1776 года, имеет заголовок «Declaration» и подтверждён как версия, напечатанная в Эксетере в период с 16 по 19 июля 1776 года, всего через несколько недель после оригинального подписания.

Это единственное известное печатное издание из Эксетера, найденное за пределами Соединённых Штатов, и одна из лишь 11 оригинальных копий, сохранившихся до наших дней. Аманда Беван, руководитель проекта Национального архива по каталогизации переписки Королевского флота времен Американской революции, сказала, что бумага, вероятно, сопровождала приказы частного судна и читалась вслух экипажу, подчёркивая идеологический мотив их борьбы.

Dalton, 12-пушечный частный корабль, действующий под властью Континентального конгресса, преследовался в течение семи часов кораблём HMS Raisonnable и был захвачен у берегов Португалии. Его 120-членный экипаж был доставлен в Плимут, Англия, где им пришлось пережить тяжёлое заключение.

Американские историки приветствовали открытие. Мэттью Скик, директор отделов коллекций и выставок в Музее американской революции, назвал документ «осязаемой связью с прошлым» и отметил, что он демонстрирует продолжающийся потенциал новых находок о революционную эпоху.