NASA запускает 30-миллионную роботизированную миссию по поднятию телескопа Swift на более высокую орбиту
NASA заключила контракт со стартапом Katalyst Space Technologies на стыковку со стареющей обсерваторией Swift и повышение её орбиты, чтобы предотвратить вход спутника в атмосферу до октября.
NASA готовится запустить 30-миллионную роботизированную спасательную миссию по поднятию гамма-лучевого телескопа Swift на более высокую, более стабильную орбиту. Миссия, запланированная к запуску с Маршалловых островов на ракете Pegasus уже во вторник, использует трёхрукий космический аппарат Katalyst Space Technologies под названием Link, чтобы захватить Swift и поднять его с текущей высоты 224 мили (360 км) до примерно 373 миль (600 км).
Swift, запущенный в 2004 году, спускается быстрее из-за недавней интенсивной солнечной активности и должен быть поднят выше 185 миль (300 км), чтобы избежать неконтролируемого входа в атмосферу, который, как прогнозируют, станет неизбежным к октябрю. Операция спасения может позволить обсерватории возобновить работу к сентябрю.
Генеральный директор Katalyst Гонхи Ли сказал, что миссия демонстрирует новую возможность американской космической робототехники, отметив, что только Китай ранее проводил аналогичную орбитальную подъемную операцию. Директор по астрофизике NASA Шон Домагал-Голдман признал сложность задачи, заявив, что «никто не думал, что это будет возможно». Руководитель научных миссий Никки Фокс подчеркнула важность сохранения Swift, добавив, что у агентства нет финансирования для замены телескопа.
Если операция будет успешной, она может проложить путь для будущего роботизированного обслуживания спутников и более крупных обсерваторий, таких как космический телескоп Хаббл, который, по мнению Ли, может получить аналогичный импульс в 2028 году.