Un fossile juvénile de Ceratosaurus vendu 30,5 millions de dollars aux enchères, établissant un nouveau record

Un fossile juvénile de Ceratosaurus, l'un des seuls quatre spécimens connus et le seul juvénile parmi eux, a été vendu chez Sotheby's à New York pour 30,5 millions de dollars à l'issue d'une enchère compétitive de six minutes. Le fossile, découvert en 1996 dans la carrière Bone Cabin du Wyoming, a environ 150 millions d'années et se compose de 139 éléments osseux, dont un crâne remarquablement complet. Avant la vente, il avait été exposé au Museum of Ancient Life dans l'Utah de 2000 à 2024.

Le prix d'adjudication a largement dépassé son estimation initiale de 4 à 6 millions de dollars, reflétant une forte demande pour les découvertes paléontologiques rares. L'acheteur, dont l'identité n'a pas été divulguée, a l'intention de prêter le fossile à une institution pour poursuivre les études scientifiques, selon Sotheby's.

La vente a ravivé le débat sur la mise aux enchères privée de fossiles importants. Steve Brusatte, professeur de paléontologie à l'Université d'Édimbourg, a exprimé des inquiétudes concernant l'accès public, affirmant que de tels spécimens pourraient finir « dans le manoir d'un oligarque ou dans un coffre-fort bancaire » plutôt que d'être disponibles pour la recherche et l'éducation. En revanche, Mark Westgarth, professeur d'histoire du marché de l'art à l'Université de Leeds, a noté que le marché des fossiles a historiquement contribué à la fois à l'intérêt public et à la recherche scientifique.

La vente aux enchères comprenait également le plus grand morceau connu de Mars sur Terre, qui a été vendu pour 5,3 millions de dollars, soulignant l'intérêt croissant pour les artefacts rares d'histoire naturelle.