Гигантский девонский скорпион обнаружен в британских окаменелостях
Учёные пересмотрели столетние окаменелости и пришли к выводу, что 1-метровый Praearcturus gigas, возрастом около 415 миллионов лет, был скорпионом, вероятно, ведущим полуводный образ жизни.
Команда палеонтологов переоценила окаменелости, хранящиеся в Музее естественной истории в Лондоне, и определила, что Praearcturus gigas, существо длиной около одного метра, жившее в раннем девонском периоде, было скорпионом, а не ракообразным. Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, сочетало КТ-сканирование восьми образцов из трёх мест с сравнительным анализом родственного канадского скорпиона Eramoscorpius brucensis, отмечая идентичные особенности грудины.
Исследователи оценивают, что клешни животного были примерно 16 см в длину, а его брюшко имело лопатообразные боковые эпимеры — структуры, более типичные для морских членистоногих, таких как морские коньки. Эти особенности предполагают, что скорпион мог плавать, поддерживая гипотезу авторов о полуводном образе жизни, охоте на ранних бесчелюстных рыб, а не исключительно на мелких наземных членистоногих.
"Это выглядит как массивный организм," сказал палеобиолог Рассел Бикнелл, не участвующий в исследовании.
"То, как мы думаем об исчезновении видов и эволюционной биологии, происходит благодаря способности учёных работать над одними и теми же данными, повторяя исследования," сказала Элизабет Доудинг, заведующая палеоэкологическим анализом в Фридрих-Александровском университете.
"Это точно так же у обоих скорпионов. Поэтому мы можем сделать вывод, что это два тесно родственных животных," сказал ведущий автор Ричард Ховард, куратор окаменелых членистоногих.
Классификация имеет последствия для баз данных палеобиологии и может стимулировать дальнейшие поиски девонских скорпионов. Некоторые эксперты остаются осторожными, отмечая, что ключевые особенности скорпионов, такие как жало и пектин, не были обнаружены в фрагментарных окаменелостях.
"Такие большие клешни могут также встречаться у некоторых ракообразных," сказал Джейсон Данлоп, научный директор коллекции паукообразных в Музее естественной истории в Берлине.
Исследование подчёркивает роль ревизионной науки в переосмыслении древних экосистем.