Зонд NASA Psyche совершил пролет мимо Марса для гравитационного маневра к металлическому астероиду

Космический аппарат NASA Psyche совершил близкий пролет мимо Марса 15 мая, пролетев примерно в 2800 милях (4500 километрах) над поверхностью планеты со скоростью 12 333 миль в час (19 848 км/ч). Этот маневр использовал гравитационное притяжение Марса для увеличения скорости аппарата и корректировки его траектории в сторону астероида Psyche, расположенного в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Запущенная 13 октября 2023 года миссия Psyche направлена на изучение металлического астероида, который, как полагают, является обнажённым ядром древнего протопланетного тела. Космический аппарат использует солнечно-электрическую систему тяги на основе газа ксенона, постепенно наращивая скорость в ходе путешествия. Пролет мимо Марса служит гравитационной помощью для экономии топлива и уточнения пути аппарата.

Во время пролёта команда миссии активировала все научные инструменты для их калибровки и съёмки изображений Марса. Мультиспектральный имиджер сделал тысячи наблюдений, предоставив ценные данные и помогая команде подготовиться к прибытию аппарата к астероиду Psyche в 2029 году.

Астероид Psyche имеет примерно 173 мили (279 километров) в ширину в самой широкой точке и, как считается, состоит в основном из железа и никеля. Изучение этого астероида может дать представление о формировании Земли и других каменистых планет, чьи расплавленные металлические ядра недоступны для прямого исследования.

Команда миссии будет отслеживать траекторию аппарата с помощью сети глубокого космоса NASA для подтверждения успешности гравитационного маневра. Ожидается, что аппарат прибудет к астероиду Psyche в августе 2029 года и проведёт около двух лет, вращаясь вокруг и изучая небесное тело.