Астрономы обнаружили атмосферу на далёком объекте пояса Койпера

Астрономы обнаружили разреженную атмосферу вокруг (612533) 2002 XV93, транснептунового объекта диаметром примерно 500 километров, расположенного за Плутоном в поясе Койпера. Это открытие стало первым случаем наблюдения атмосферы на таком небольшом небесном теле в этом отдалённом регионе Солнечной системы.

Исследовательская группа под руководством Ко Ариматсу из Национальной астрономической обсерватории Японии наблюдала объект в январе 2024 года, когда он проходил перед фоновым звездным светилом, вызывая кратковременное затемнение звёздного света. Это событие, известное как звёздное затмение, предоставило доказательства наличия атмосферного слоя. Ариматсу отметил, что обнаружение атмосферы вокруг такого небольшого объекта было «по-настоящему удивительным» и ставит под сомнение «традиционное мнение о том, что атмосферы ограничены крупными планетами, карликовыми планетами и некоторыми крупными спутниками».

Оценочная плотность атмосферы составляет от 5 до 10 миллионов раз меньше земной и от 50 до 100 раз меньше плотности атмосферы Плутона. Она, вероятно, состоит из метана, азота или монооксида углерода. Потенциальными источниками этой атмосферы могут быть недавняя вулканическая активность или столкновение с кометой. Для подтверждения состава и происхождения атмосферы необходимы дальнейшие наблюдения, особенно с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба NASA. Ариматсу подчеркнул важность будущего мониторинга, заявив, что если атмосфера исчезнет в течение следующих нескольких лет, это будет свидетельствовать в пользу происхождения от удара, тогда как её сохранение или сезонные изменения укажут на продолжающееся внутреннее выделение газов.

Это открытие предоставляет новые сведения о динамической природе небольших ледяных тел во внешней части Солнечной системы и указывает на то, что атмосферы могут быть не исключительной особенностью крупных небесных объектов.