NASA изменяет план возвращения Artemis II из-за проблем с теплозащитным экраном

NASA пересмотрело траекторию возвращения миссии Artemis II, чтобы устранить проблемы с теплозащитным экраном, выявленные во время беспилотного полёта Artemis I в 2022 году. Астронавты Artemis II должны вернуться с лунной миссии в пятницу, входя в атмосферу Земли со скоростью более чем в 32 раза превышающей скорость звука. Это возвращение будет осуществлено с использованием новой техники, которая не была протестирована в реальных условиях.

Во время Artemis I теплозащитный экран капсулы Orion получил неожиданные повреждения при входе в атмосферу, что заставило NASA пересмотреть его конструкцию и подход к возвращению. Теплозащитный экран, состоящий из материала Avcoat, предназначен для эрозии во время входа в атмосферу с целью рассеивания тепла. Однако манёвр "пропуска" при возвращении, использованный в Artemis I, нарушил этот процесс, вызвав накопление давления и трещины в теплозащитном экране. NASA пришло к выводу, что хотя экипаж мог бы выжить в этих условиях, риск был неприемлем для будущих миссий.

Для устранения этой проблемы NASA решило изменить траекторию возвращения Artemis II, исключив манёвр "пропуска" и приняв более прямое снижение. Этот подход направлен на уменьшение условий, приведших к повреждению теплозащитного экрана, наблюдавшемуся в Artemis I. Были проведены обширные наземные испытания и анализы для подтверждения новой траектории.

Команда учёных NASA и Министерства обороны, а также испытательных пилотов готова собирать подробные данные о работе теплозащитного экрана во время возвращения. Испытательные пилоты, расположенные на военных базах Южной Калифорнии, будут участвовать в высокоскоростной эстафете по отслеживанию капсулы при входе в атмосферу, превращая окружающий воздух в яркий огненный шар перед приводнением у побережья Сан-Диего. Наземные команды будут контролировать капсулу и предоставлять точные координаты пилотам, в то время как исследователи на борту самолётов будут использовать телескопы и датчики для сбора данных.

Роберт Наварро, руководитель проекта в Центре исследования полётов Армстронга NASA, подчеркнул точность, необходимую для этой операции: "Это должно быть точно, просто из-за короткого временного окна, в течение которого нужно собрать эти данные. Они должны попасть точно в цель."

После приводнения отдельная команда из Центра исследования полётов Армстронга извлечёт датчик, прикреплённый к внешней стороне капсулы, предназначенный для изучения теплозащитного экрана вблизи. Пэтти Ортиз, заместитель руководителя проекта датчика капсулы, выразила свой энтузиазм: "Я очень рада, что моя команда участвует в такой важной миссии. Работая над ней с 2019 года, для меня это определённо момент замыкания круга."

Центр исследования полётов Армстронга имеет долгую историю расширения пределов человеческих полётов и сбора ценных данных. В 1960-х инженеры центра помогали проектировать и тестировать макет лунного посадочного аппарата Apollo, который Нил Армстронг использовал для тренировок посадки на Земле перед своей исторической высадкой на Луну.

Центр готовился к изучению возвращения Artemis II в течение многих лет, но работа стала ещё более важной после проблем с теплозащитным экраном, обнаруженных во время Artemis I. Предстоящее возвращение станет решающим испытанием для обеспечения безопасности астронавтов в будущих миссиях.