El Impacto Económico Global Se Intensifica en Medio del Conflicto Continuo en Irán

El conflicto continuo en Irán ha provocado interrupciones significativas en el suministro energético mundial, causando un aumento en los precios del petróleo y generando preocupaciones sobre una posible estanflación y recesiones económicas a nivel global.

Los ataques a infraestructuras energéticas clave, incluyendo refinerías, oleoductos y campos de gas en el Golfo Pérsico, han resultado en desafíos económicos prolongados. Christopher Knittel, economista energético del Instituto Tecnológico de Massachusetts, señaló que la destrucción de infraestructuras significa que las ramificaciones de esta guerra serán duraderas.

El ataque de Irán a la terminal de gas natural Ras Laffan en Qatar el 18 de marzo eliminó el 17% de la capacidad de exportación de GNL de Qatar, con reparaciones que se esperan tomen hasta cinco años, según la empresa estatal QatarEnergy. Además, las acciones de Irán han cerrado efectivamente el Estrecho de Ormuz, un punto de tránsito crítico para una quinta parte del petróleo mundial, lo que ha provocado la mayor interrupción de suministro en la historia del mercado petrolero global, según informó la Agencia Internacional de la Energía.

Los precios del petróleo han respondido de manera abrupta, con el crudo Brent subiendo un 3.4% para cerrar en 105.32 dólares por barril, desde aproximadamente 70 dólares antes de que comenzara el conflicto. El crudo de referencia en Estados Unidos aumentó un 5.5% hasta 99.64 dólares por barril. Históricamente, los shocks en los precios del petróleo como este han provocado recesiones globales, observó Knittel.

El conflicto también ha reavivado las preocupaciones sobre la estanflación, recordando los shocks petroleros de los años 70. Carmen Reinhart, de la Harvard Kennedy School, destacó el aumento del riesgo de mayor inflación y menor crecimiento. Gita Gopinath, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional, proyectó que el crecimiento económico global podría ser entre 0.3 y 0.4 puntos porcentuales menor si los precios del petróleo promedian 85 dólares por barril en 2026.

La escasez y el aumento de precios de fertilizantes están afectando la agricultura, con el Golfo Pérsico representando una parte significativa de las exportaciones de urea y amoníaco. El bloqueo del Estrecho de Ormuz ha provocado que los precios de la urea aumenten un 50% y los del amoníaco un 20%. Países como Brasil, que importa el 85% de sus fertilizantes, son particularmente vulnerables. Los precios más altos de fertilizantes probablemente harán que los alimentos sean más caros y menos abundantes, ya que los agricultores reducirán su uso, lo que conducirá a menores rendimientos.

El conflicto también ha interrumpido el suministro global de helio, un subproducto del gas natural esencial para la fabricación de chips, cohetes y la imagen médica. Qatar, que suministra un tercio del helio mundial, se ha visto afectado por los daños en la instalación de Ras Laffan.

El director de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, declaró que ningún país será inmune a los efectos de esta crisis si continúa. Se espera que los países más pobres sean los más afectados, enfrentando importantes escaseces energéticas al ser superados en las pujas por los suministros restantes de petróleo y gas natural, según Lutz Kilian del Banco de la Reserva Federal de Dallas.

Los países asiáticos están particularmente expuestos, con más del 80% del petróleo y GNL que pasa por el Estrecho de Ormuz destinado a la región. En respuesta, Filipinas ha reducido las operaciones de oficinas gubernamentales a cuatro días a la semana y ha limitado el uso del aire acondicionado. Tailandia ha instruido a los trabajadores públicos a usar las escaleras en lugar de los ascensores. India, el segundo mayor importador mundial de gas licuado de petróleo, está priorizando las necesidades domésticas sobre las comerciales, lo que ha llevado a que algunos restaurantes reduzcan sus horarios o cierren temporalmente.

Corea del Sur, altamente dependiente de las importaciones energéticas, está restringiendo el uso de automóviles por parte de empleados públicos y ha reinstaurado topes en los precios del combustible. En Estados Unidos, los precios más altos de la gasolina están afectando a los consumidores ya agobiados por el alto costo de vida. El precio promedio de un galón de gasolina ha subido a casi 4 dólares desde 2.98 dólares hace un mes, según AAA. Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, señaló que nada pesa más en la psique colectiva de los consumidores que tener que pagar más en la bomba.

La economía estadounidense, que ya muestra signos de debilidad, creció a un ritmo anual de solo 0.7% de octubre a diciembre, frente al 4.4% del trimestre anterior. Los empleadores recortaron inesperadamente 92,000 empleos en febrero, con adiciones mensuales promediando solo 9,700 en 2025, la contratación más débil fuera de una recesión desde 2002. Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon, ha aumentado las probabilidades de una recesión en EE.UU. en el próximo año al 40%, desde el riesgo normal del 15%.

La economía global ha demostrado resiliencia ante recientes shocks, incluida la pandemia y la invasión rusa a Ucrania. Sin embargo, el optimismo se desvanece a medida que persisten las amenazas a la infraestructura energética del Golfo. Lutz Kilian enfatizó que algunos de los daños a las instalaciones de GNL en Qatar probablemente tomarán años en repararse, y el proceso de recuperación será lento incluso en las mejores circunstancias. Mark Zandi y sus colegas concluyeron que no hay beneficios económicos en el conflicto con Irán, y las preguntas clave ahora son cuánto tiempo más continuarán las hostilidades y cuánto daño económico causarán.