Tormentas de polvo localizadas en Marte contribuyen a la pérdida de agua

Investigaciones recientes indican que las tormentas de polvo localizadas en Marte pueden contribuir significativamente a la pérdida de agua del planeta.

Tradicionalmente, se consideraba que las tormentas de polvo a gran escala y de alcance planetario eran las principales responsables de la pérdida de agua en Marte. Sin embargo, este estudio demuestra que tormentas más pequeñas y regionales también pueden elevar el vapor de agua a altitudes mayores, donde es más susceptible de escapar al espacio.

Durante el verano del hemisferio norte del año marciano 37 (2022–2023 en la Tierra), los científicos observaron una tormenta de polvo localizada que causó un aumento brusco en el vapor de agua en la atmósfera media, alcanzando niveles hasta diez veces superiores a los habituales. Este fenómeno no se había observado en años anteriores y no fue previsto por los modelos climáticos existentes.

Posteriormente, se detectó un aumento significativo en los niveles de hidrógeno en la exobase, el límite donde la atmósfera de Marte se transforma en espacio. Los niveles de hidrógeno aumentaron hasta 2.5 veces respecto a los registrados en años anteriores durante la misma estación. El monitoreo del hidrógeno que escapa es crucial, ya que se forma cuando las moléculas de agua se descomponen, proporcionando una visión directa sobre la tasa de pérdida de agua en Marte.

El estudio utilizó datos de múltiples misiones a Marte, incluyendo el Orbitador de Gases Traza ExoMars (TGO) de la Agencia Espacial Europea y su instrumento NOMAD, el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA, y la Misión Emiratos a Marte (EMM).

Estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre los mecanismos detrás de la pérdida de agua en Marte, destacando el papel significativo que incluso las tormentas de polvo localizadas y de corta duración pueden tener en la evolución climática del planeta.