La misión Juno de la NASA refina las dimensiones de Júpiter
Datos recientes de la nave espacial Juno de la NASA indican que Júpiter es ligeramente más pequeño y aplanado de lo estimado anteriormente, lo que ha llevado a actualizar los modelos planetarios.
Mediciones recientes de la nave espacial Juno de la NASA han refinado nuestra comprensión del tamaño y la forma de Júpiter. Los datos revelan que el diámetro ecuatorial de Júpiter es aproximadamente 8 kilómetros más estrecho, y su diámetro polar alrededor de 24 kilómetros más aplanado que las estimaciones anteriores. Estos hallazgos, publicados en Nature Astronomy en febrero de 2026, sugieren que el radio medio de Júpiter ahora se calcula en 69,886 kilómetros, una reducción de 8 kilómetros respecto a mediciones previas.
El estudio, dirigido por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencia, utilizó datos de ocultación por radio de 13 sobrevuelos de Juno. Esta técnica consiste en analizar cómo las señales de radio de la nave se doblan al pasar a través de la atmósfera de Júpiter, proporcionando información sobre la estructura interna del planeta. Al incorporar los efectos de los vientos zonales de Júpiter —vientos este-oeste que penetran aproximadamente 3,000 kilómetros por debajo del nivel de presión atmosférica de 1 bar—, el equipo logró una determinación más precisa de las dimensiones del planeta.
"Este trabajo proporciona la medición más precisa hasta la fecha del tamaño y la forma de Júpiter, reduciendo la incertidumbre a ~0.4 km usando datos de ocultación por radio de Juno", dijo Yohai Kaspi, investigador principal del Instituto Weizmann de Ciencia. "La mejora en la determinación del radio de Júpiter es importante porque la forma del planeta es un parámetro clave utilizado en modelos de su estructura interna y dinámica atmosférica."
Estas mediciones refinadas son significativas para mejorar los modelos del interior y la dinámica atmosférica de Júpiter. Un radio ecuatorial más pequeño implica que el planeta podría tener envolturas externas más frías y ricas en metales. Además, Júpiter sirve como un estándar de calibración para gigantes gaseosos dentro y fuera de nuestro sistema solar, haciendo que las mediciones precisas sean cruciales para estudios planetarios comparativos.
De cara al futuro, misiones como el Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (JUICE) de la Agencia Espacial Europea, programado para realizar mediciones de ocultación por radio entre 2031 y 2034, podrían proporcionar perspectivas aún más profundas sobre la atmósfera de Júpiter. Sin embargo, con la precisión actual de 0.4 kilómetros, no se anticipan cambios significativos en la forma del planeta.
Estos hallazgos subrayan la naturaleza dinámica de la ciencia planetaria y la importancia de la exploración continua para refinar nuestra comprensión del planeta más grande del sistema solar.