Открытие древней звезды проливает свет на химическую эволюцию ранней Вселенной

Астрономы обнаружили PicII-503, звезду второго поколения, расположенную в ультра-туманной карликовой галактике Пиктор II, примерно в 150 000 световых лет от Земли. Эта звезда демонстрирует наименьшее содержание железа, когда-либо обнаруженное за пределами Млечного Пути, содержа всего лишь 1/40 000 части железа, содержащегося в Солнце. Кроме того, у PicII-503 отношение углерода к железу более чем в 1 500 раз превышает солнечное, что соответствует типу звезд с повышенным содержанием углерода и низким содержанием металлов (CEMP-звезды).

Химический состав PicII-503 указывает на то, что она сформировалась из материала, обогащённого первым поколением звезд, известным как звезды Популяции III. Эти ранние звезды, состоявшие преимущественно из водорода и гелия, завершали свою жизнь низкоэнергетическими сверхновыми, которые выбрасывали в окружающий газ лёгкие элементы, такие как углерод, в то время как более тяжёлые элементы, например железо, оседали обратно в остатки.

Пиктор II, галактика-хозяин PicII-503, представляет собой небольшую систему с несколькими тысячами звезд, расположенную рядом с Большим Магеллановым Облаком. Звезды в этой галактике старше десяти миллиардов лет, что обеспечивает долговременную запись ранней космической истории.

Открытие PicII-503 было сделано с помощью камеры Dark Energy Camera (DECam) на 4-метровом телескопе Víctor M. Blanco в Чили. Звезда была выявлена в ходе обзора MAGIC, целью которого является поиск самых древних и химически примитивных звезд в Млечном Пути и его спутниковых галактиках.

Это открытие предоставляет редкую возможность заглянуть в химическую эволюцию ранней Вселенной и поддерживает гипотезу о том, что CEMP-звезды происходят из низкоэнергетических сверхновых в небольших ранних галактиках.