EE.UU. Despliega Drones y Tropas para Apoyar al Ejército Nigeriano Contra Insurgentes

Estados Unidos ha desplegado múltiples drones MQ-9 y 200 tropas en Nigeria para asistir al ejército nigeriano en la lucha contra militantes islamistas en las regiones del norte. Según funcionarios de ambos países, el personal estadounidense no participa en combates en primera línea; en cambio, los drones se utilizan únicamente para la recopilación de inteligencia, no para realizar ataques aéreos.

Este despliegue sigue a ataques aéreos estadounidenses dirigidos a militantes en el noroeste de Nigeria a finales de 2025, lo que indica una renovada participación de EE.UU. en la lucha contra insurgencias vinculadas al Estado Islámico y Al Qaeda que se están extendiendo por África Occidental.

Anteriormente, EE.UU. operaba una base de drones valorada en 100 millones de dólares en el vecino Níger con aproximadamente 1,000 tropas monitoreando a militantes en toda la región del Sahel. Sin embargo, esta base fue cerrada en 2024 tras la solicitud de salida por parte de la junta nigerina, reflejando un rechazo más amplio al apoyo militar occidental por parte de países en la región del Sahel.

Un reciente asalto de atacantes suicidas a una ciudad guarnición en el noreste de Nigeria destacó la amenaza persistente de la insurgencia de 17 años, que continúa atacando centros urbanos. Además, los militantes han intensificado ataques en el noroeste, cerca de las fronteras con Benín y Níger, donde una crisis prolongada de bandolerismo corre el riesgo de convertirse en otra zona operativa para grupos islamistas.

Un funcionario de defensa estadounidense declaró que los drones fueron desplegados junto con las tropas a solicitud del gobierno nigeriano para recopilar inteligencia, enfatizando la amenaza compartida a la seguridad. El Mayor General Samaila Uba, director de información de defensa en el Cuartel General de Defensa de Nigeria, confirmó que EE.UU. opera activos desde el aeródromo de Bauchi en el noreste. Señaló que este apoyo se basa en la recién establecida célula de fusión de inteligencia EE.UU.-Nigeria, que continúa proporcionando inteligencia procesable a los comandantes en el terreno. Uba enfatizó que los socios estadounidenses permanecen en un rol estrictamente no combatiente, permitiendo operaciones lideradas por las autoridades nigerianas.

Uba mencionó que el tiempo de permanencia del despliegue estadounidense en Nigeria será determinado mediante acuerdo mutuo. Aunque los drones MQ-9, también conocidos como drones Reaper, pueden usarse tanto para recopilación de inteligencia como para ataques aéreos, tanto Uba como el funcionario estadounidense se negaron a comentar sobre casos específicos en los que la inteligencia estadounidense haya llevado a ataques nigerianos contra militantes. Sin embargo, Uba afirmó que las fuerzas estadounidenses están ayudando a Nigeria a identificar, rastrear y responder a amenazas terroristas.

A finales del año pasado, informes indicaron que aeronaves basadas en Ghana habían estado realizando vuelos de recopilación de inteligencia para el ejército estadounidense sobre Nigeria.

Estados Unidos, que mantiene una asociación de larga data con el ejército nigeriano, proporcionando entrenamiento y vendiendo armas, llevó a cabo ataques aéreos en el noroeste el día de Navidad para prevenir ataques dirigidos a cristianos en la región. El gobierno de Nigeria y expertos en conflictos han rechazado las afirmaciones de una campaña concertada anti-cristiana, señalando que tales afirmaciones simplifican en exceso una crisis compleja.

Aún no está claro quién fue responsable del ataque del 16 de marzo en la ciudad guarnición. Uba indicó que el incidente sigue bajo investigación, agregando que tanto los militantes de Boko Haram como la Provincia del Estado Islámico en África Occidental (ISWAP), una facción aliada al Estado Islámico, siguen siendo amenazas persistentes, adaptando continuamente sus tácticas. Señaló que es probable que estas organizaciones busquen objetivos oportunistas y puedan intentar demostrar relevancia mediante ataques de alta visibilidad.