Científicos chinos sintetizan diamante hexagonal, potencialmente más duro que el diamante natural

Investigadores de la Universidad de Jilin en China han sintetizado con éxito diamante hexagonal, una forma de carbono que podría superar al diamante natural en dureza. Este logro representa un avance significativo en la ciencia de materiales.

El diamante hexagonal, también conocido como lonsdaleíta, fue identificado por primera vez en meteoritos en 1967. A diferencia de la estructura cúbica de los diamantes naturales, los diamantes hexagonales tienen una disposición atómica diferente, que se ha teorizado que resulta en una dureza superior. Intentos previos de sintetizar este material en laboratorio solo habían producido muestras microscópicas, lo que limitaba la capacidad para estudiar sus propiedades.

El equipo de la Universidad de Jilin empleó un método novedoso que consiste en la compresión de grafito altamente ordenado bajo presiones extremas de aproximadamente 20 gigapascales y temperaturas entre 1,300 y 1,900 grados Celsius. Este proceso produjo cristales de diamante hexagonal de tamaño milimétrico, lo suficientemente grandes para un análisis detallado. Las mediciones estructurales confirmaron la disposición hexagonal, y las pruebas mecánicas sugirieron que el material podría superar al diamante convencional tanto en rigidez como en dureza.

Estos hallazgos tienen implicaciones potenciales para diversas industrias que dependen de materiales ultra duros, como herramientas de corte y perforación, recubrimientos abrasivos y sistemas de gestión térmica en electrónica avanzada. Las propiedades mejoradas del diamante hexagonal podrían conducir a equipos con mayor vida útil y al desarrollo de nuevas tecnologías de alto rendimiento.

Más allá de las aplicaciones industriales, esta investigación ofrece perspectivas sobre los procesos que ocurren durante colisiones planetarias. El diamante hexagonal ha sido identificado en meteoritos que se cree provienen del interior de planetas enanos fragmentados. Comprender cómo se forma este material podría ayudar a los científicos a interpretar mejor las presiones y temperaturas extremas producidas durante los impactos en el sistema solar temprano.

Aunque los cristales sintetizados siguen siendo un logro de laboratorio en esta etapa, la producción exitosa de cantidades medibles de diamante hexagonal abre un camino para estudios futuros y posibles aplicaciones de esta forma de carbono largamente teorizada.