El Telescopio MeerKAT Detecta el Láser Cósmico Más Distante de una Fusión de Galaxias

Astrónomos que utilizan el radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica han detectado el megamaser de hidroxilo más distante hasta la fecha, originado en una fusión de galaxias a más de 8 mil millones de años luz. Este descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre la dinámica del universo temprano.

Los megamasers de hidroxilo son emisiones intensas de ondas de radio producidas cuando moléculas de hidroxilo en galaxias ricas en gas y en proceso de fusión colisionan, comprimiendo el gas y amplificando las señales de radio. El sistema recién identificado, HATLAS J142935.3–002836, se observa tal como era cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual. Su luminosidad excepcional ha llevado a su clasificación como gigamaser.

La detección fue posible gracias a la sensibilidad combinada de MeerKAT y al lente gravitacional, donde la gravedad de una galaxia en primer plano magnifica las ondas de radio provenientes de la fuente distante. La Dra. Thato Manamela, autora principal del estudio, declaró:

"Estamos viendo el equivalente en radio de un láser a mitad del universo. No solo eso, durante su viaje a la Tierra, las ondas de radio son amplificadas aún más por una galaxia en primer plano perfectamente alineada, pero no relacionada."

Este hallazgo subraya las capacidades de MeerKAT para explorar fenómenos cósmicos y prepara el camino para futuras investigaciones sobre fusiones de galaxias y la evolución del universo.