El cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) podría ser visible a simple vista en abril de 2026

Los astrónomos han identificado al cometa C/2025 R3 (PanSTARRS), descubierto el 8 de septiembre de 2025 por el estudio Pan-STARRS en Hawái, como un posible objeto visible a simple vista en 2026. Se proyecta que el cometa alcance el perihelio el 20 de abril de 2026, acercándose a aproximadamente 47.4 millones de millas (76.3 millones de kilómetros) del Sol. Una semana después, el 27 de abril, realizará su acercamiento más cercano a la Tierra a una distancia de alrededor de 44 millones de millas (70.8 millones de kilómetros).

Las estimaciones de brillo para C/2025 R3 varían, con predicciones que van desde la magnitud 8, que requiere binoculares para su observación, hasta tan brillante como magnitud 2.5, lo que lo haría visible a simple vista bajo cielos oscuros. Esta incertidumbre se debe a factores como los niveles de actividad del cometa y el fenómeno de dispersión hacia adelante, donde la luz solar reflejada en las partículas de polvo del cometa podría aumentar su brillo cuando se observa desde la Tierra.

Las oportunidades de observación variarán según el hemisferio. En el hemisferio norte, el cometa podría ser visible en el cielo oriental antes del amanecer a mediados de abril, particularmente alrededor del 13 al 15 de abril, cuando aparece cerca del Gran Cuadrado de Pegaso. Los observadores en el hemisferio sur podrían tener mejor visibilidad en el cielo vespertino durante principios de mayo. La luna nueva del 17 de abril proporcionará cielos más oscuros, lo que podría facilitar la observación.

C/2025 R3 está clasificado como un cometa de periodo largo, probablemente originario de la Nube de Oort, una región distante de cuerpos helados que rodea el sistema solar. Su órbita tiene una inclinación pronunciada, lo que sugiere que podría estar en una trayectoria hiperbólica, posiblemente haciendo de esta su única visita al sistema solar interior.

Aunque el cometa muestra potencial, los astrónomos advierten que predecir el brillo de un cometa es complicado y su visibilidad dependerá de su comportamiento a medida que se acerque al Sol. Se recomienda a los observadores del cielo que sigan las actualizaciones conforme se acerque abril de 2026.