Astrónomos Identifican una Galaxia Espiral Barrada Temprana Formada 2 Mil Millones de Años Después del Big Bang

Astrónomos han identificado a COSMOS-74706, una galaxia espiral barrada que existió hace aproximadamente 11.5 mil millones de años, apenas 2 mil millones de años después del Big Bang. Este descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre la formación y evolución de las estructuras galácticas en el universo temprano.

El equipo de investigación, liderado por Daniel Ivanov, un estudiante de posgrado en física y astronomía en la Universidad de Pittsburgh, utilizó imágenes de alta resolución del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y datos espectroscópicos del Espectrógrafo Multi-Objeto para Exploración Infrarroja (MOSFIRE) en el telescopio Keck I para confirmar la edad y estructura de la galaxia. Ivanov señaló:

"Esta galaxia estaba desarrollando barras dos mil millones de años después del nacimiento del universo."

Las barras estelares son características alargadas de estrellas y gas que se extienden a través de los centros de algunas galaxias espirales, incluida la Vía Láctea. Juegan un papel significativo en la evolución galáctica al canalizar gas hacia el núcleo, lo que potencialmente alimenta agujeros negros supermasivos e influye en la formación de estrellas.

Informes previos habían sugerido la presencia de galaxias espirales barradas en períodos anteriores; sin embargo, esos hallazgos se basaban en mediciones de corrimiento al rojo menos precisas. En contraste, la identificación de COSMOS-74706 fue confirmada mediante espectroscopía, proporcionando datos de distancia más confiables. Ivanov enfatizó:

"Es la galaxia espiral barrada no lenteada con corrimiento al rojo más alto confirmada espectroscópicamente."

Este descubrimiento contribuye a entender la cronología de la formación de barras en galaxias y sugiere que tales estructuras podrían haber surgido antes de lo que se pensaba. Los hallazgos fueron presentados en la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana.