El Telescopio MeerKAT Detecta el Láser Cósmico Más Distante

Astrónomos que utilizan el radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica han detectado el megamaser de hidroxilo más distante hasta la fecha, situado en el sistema galáctico HATLAS J142935.3–002836, a más de ocho mil millones de años luz de la Tierra.

Los megamasers de hidroxilo son emisiones de radio intensas producidas cuando las moléculas de hidroxilo en galaxias en fusión amplifican las ondas de radio, de manera similar a los láseres pero operando en longitudes de onda de radio. El descubrimiento fue facilitado por un fenómeno conocido como lente gravitacional, donde la masa de una galaxia en primer plano dobla y magnifica la luz de la galaxia más distante, mejorando la señal detectada por MeerKAT.

La Dra. Thato Manamela, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Pretoria, describió el sistema como "realmente extraordinario", señalando que representa "el equivalente en radio de un láser a mitad del universo".

Este descubrimiento proporciona valiosos conocimientos sobre los procesos que ocurrían en el universo temprano, particularmente en lo que respecta a las fusiones de galaxias y la formación estelar. Los hallazgos han sido aceptados para su publicación en las Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.