Investigadores de Texas A&M Exploran Remolinos de Fuego para una Limpieza Eficiente de Derrames de Petróleo
Un estudio de la Universidad Texas A&M demuestra que los remolinos de fuego pueden quemar derrames de petróleo más rápido y con menos hollín en comparación con los métodos tradicionales.
Investigadores de la Universidad Texas A&M han realizado experimentos a gran escala que indican que los remolinos de fuego — llamas similares a tornados — pueden quemar derrames de petróleo de manera más eficiente y limpia que los métodos convencionales de quema in situ. El estudio encontró que los remolinos de fuego quemaron manchas de petróleo crudo aproximadamente un 40 % más rápido, redujeron las emisiones de hollín en un 40 % y consumieron hasta un 95 % del combustible disponible.
Los experimentos consistieron en encender una piscina de petróleo crudo de 1.5 metros de ancho flotando sobre agua dentro de una estructura triangular diseñada para manipular el flujo de aire, lo que resultó en un remolino de fuego de casi 17 pies de altura. El vórtice giratorio atraía oxígeno de manera más eficiente que las piscinas de fuego estáticas, produciendo llamas más calientes y concentradas, y reduciendo la formación de hollín y lodos residuales de petróleo en la superficie del agua.
La Dra. Elaine Oran, profesora de ingeniería aeroespacial en Texas A&M, declaró: "[cita omitida en el texto original]". Enfatizó el potencial de aprovechar los remolinos de fuego como una herramienta precisa de restauración para proteger las costas y los ecosistemas marinos.
La investigación, apoyada por la Oficina de Seguridad y Aplicación Ambiental, sugiere que con un mayor desarrollo, los sistemas de remolinos de fuego podrían adaptarse en estructuras desplegables para acelerar la respuesta ante derrames de petróleo en alta mar y limitar la exposición ambiental al eliminar el petróleo antes de que se extienda a áreas marinas sensibles.