NASA Completa con Éxito el Ensayo General Húmedo para la Misión Artemis II

NASA ha completado con éxito un ensayo general húmedo completo para la misión Artemis II en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta prueba crítica involucró el abastecimiento de combustible del cohete Space Launch System (SLS) con más de 700,000 galones de hidrógeno líquido superenfriado y oxígeno líquido, y la ejecución de una simulación completa de cuenta regresiva. El ensayo validó la capacidad de la agencia para abastecer de combustible el cohete de manera segura, llevar a cabo los procedimientos de cuenta regresiva y confirmar la funcionalidad de los sistemas clave de seguridad antes de la primera misión tripulada del programa Artemis.

Durante la prueba, los ingenieros cargaron la etapa central del SLS y la etapa de propulsión criogénica interina con propelente, avanzando a través de la cuenta regresiva terminal —los últimos 10 minutos antes del despegue— que concluyó aproximadamente en T-29 segundos según lo planeado. Los equipos realizaron dos ejecuciones completas de la cuenta regresiva terminal, practicando procedimientos de reciclaje para simular escenarios reales de lanzamiento, incluyendo posibles cancelaciones. El ejercicio confirmó el correcto funcionamiento de las operaciones de purga de motores, el desempeño de los sistemas en tierra y la transición del cohete a energía interna.

De manera notable, las operaciones con hidrógeno líquido, que habían presentado desafíos durante pruebas anteriores, se mantuvieron dentro de los límites de seguridad permitidos durante todo el ensayo. Las concentraciones de gas hidrógeno permanecieron por debajo de los niveles umbral, reflejando mejoras en los sellos y el equipo de abastecimiento de combustible. Se presentó un problema temporal de comunicaciones terrestres dentro del Centro de Control de Lanzamiento durante la prueba; sin embargo, los equipos cambiaron a sistemas de respaldo sin interrumpir las operaciones seguras de abastecimiento, y los ingenieros posteriormente identificaron la fuente del problema.

La tripulación de cierre de Artemis II también simuló los procedimientos de ingreso de astronautas dentro de la Sala Blanca en el Complejo de Lanzamiento 39B. La escotilla de la tripulación de Orion y la escotilla del sistema de aborto de lanzamiento fueron aseguradas, y las verificaciones ambientales confirmaron la preparación de la nave para las condiciones de vuelo.

En los próximos días, los técnicos instalarán plataformas de acceso temporales para dar servicio y volver a probar el sistema de terminación de vuelo en los propulsores sólidos y la etapa central. Las lecciones aprendidas de Artemis I ahora permiten a NASA completar las pruebas de seguridad de extremo a extremo en la plataforma de lanzamiento en lugar de regresar el cohete al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, aumentando la eficiencia y preservando la flexibilidad del cronograma.

Los astronautas de Artemis II —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch de NASA, junto con el especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense— se están preparando para entrar en cuarentena previa al lanzamiento en Houston. Comenzar la cuarentena ahora ayuda a mantener la flexibilidad dentro de la ventana de lanzamiento anticipada para marzo, aunque aún no se ha anunciado una fecha formal de lanzamiento.

Artemis II enviará a cuatro astronautas en una misión de sobrevuelo lunar, marcando la primera vez que humanos viajan más allá de la órbita baja terrestre desde la era Apollo. La misión probará sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones en espacio profundo antes de que futuras misiones Artemis intenten un alunizaje.