Келли Фаст из NASA подчеркивает риски, связанные с невыявленными астероидами среднего размера

Ответственный за планетарную защиту NASA Келли Фаст выразила обеспокоенность угрозой, исходящей от невыявленных астероидов среднего размера, часто называемых «уничтожителями городов». Эти астероиды диаметром примерно 500 футов достаточно велики, чтобы при столкновении вызвать значительные региональные разрушения, но при этом достаточно малы, чтобы ускользать от современных методов обнаружения. Фаст подчеркнула, что в то время как крупные астероиды хорошо отслеживаются, а маленькие представляют минимальную угрозу, объекты среднего размера остаются трудноуловимыми.

По словам Фаст, существует около 25 000 таких околоземных объектов, из которых идентифицировано только 40%. Их обнаружение осложняется их размером и тем фактом, что они часто следуют по орбите Земли вокруг Солнца, что затрудняет их обнаружение существующими телескопами. Для устранения этого пробела NASA планирует запустить космический телескоп Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) не ранее сентября 2027 года. Этот инфракрасный телескоп предназначен для обнаружения как ярких, так и темных астероидов путем фиксации их тепловых сигналов, что позволит улучшить идентификацию ранее скрытых объектов.

Несмотря на достижения в области обнаружения, текущие возможности по активному отклонению таких астероидов ограничены. Нэнси Чабот, руководитель миссии NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), отметила, что хотя миссия DART 2022 года продемонстрировала возможность изменить траекторию астероида путем столкновения с ним космического аппарата, повторение такой миссии для астероида «уничтожителя городов» будет сложным из-за отсутствия готовых к запуску аппаратов-отклонителей. Чабот подчеркнула необходимость увеличения инвестиций в меры планетарной защиты для подготовки к потенциальным будущим угрозам.