Tormentas de polvo localizadas en Marte contribuyen a la pérdida de agua
Observaciones recientes revelan que incluso pequeñas tormentas de polvo localizadas en Marte pueden elevar el vapor de agua hacia la atmósfera superior, lo que conduce a un aumento en la pérdida de agua hacia el espacio.
Estudios recientes han demostrado que las tormentas de polvo localizadas en Marte pueden contribuir significativamente a la pérdida de agua del planeta.
Tradicionalmente, se creía que solo las grandes tormentas de polvo globales durante el verano del hemisferio sur podían elevar el vapor de agua hacia la atmósfera superior de Marte, donde es descompuesto por la radiación ultravioleta, lo que provoca que los átomos de hidrógeno escapen al espacio. Sin embargo, nuevos hallazgos indican que incluso tormentas de polvo regionales más pequeñas pueden tener un efecto similar.
En agosto de 2023, ocurrió una tormenta de polvo inusual en el hemisferio norte de Marte durante su temporada de verano. Observaciones de múltiples orbitadores, incluyendo el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA, la Misión Emirates a Marte (EMM) y el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, revelaron que esta tormenta inyectó vapor de agua en la atmósfera hasta altitudes de 60 a 80 kilómetros.
Tras la tormenta, hubo un aumento significativo en los niveles de hidrógeno en la exosfera, la región donde la atmósfera de Marte se encuentra con el espacio. Esto sugiere que el vapor de agua transportado a altitudes más elevadas fue disociado por la radiación solar, resultando en la fuga de átomos de hidrógeno hacia el espacio.
Estos hallazgos indican que Marte puede perder agua de manera significativa incluso durante períodos previamente considerados menos activos.
Comprender estos procesos es crucial para reconstruir la historia climática de Marte y evaluar su potencial pasado para soportar vida.