Astrónomos Detectan un Potencial Subhalo de Materia Oscura Cerca del Sol
Investigadores de la Universidad de Alabama en Huntsville han identificado evidencias que sugieren la presencia de un subhalo de materia oscura cerca de nuestro sistema solar, basándose en mediciones precisas del tiempo de los púlsares.
Astrónomos de la Universidad de Alabama en Huntsville han identificado evidencias que sugieren la presencia de un subhalo de materia oscura cerca de nuestro sistema solar. Liderado por la astrofísica Sukanya Chakrabarti, el equipo observó que una masa invisible parece estar influyendo en el movimiento de púlsares cercanos. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Physical Review Letters.
La materia oscura, que constituye aproximadamente el 85% de la materia total del universo, no ha sido observada directamente. El modelo cosmológico predominante plantea que galaxias como la Vía Láctea están rodeadas por extensos halos de materia oscura, que pueden contener concentraciones más pequeñas conocidas como subhalos. A pesar de búsquedas exhaustivas, hasta ahora no se había identificado de manera definitiva un subhalo de materia oscura dentro de nuestra galaxia.
Los investigadores utilizaron púlsares — estrellas de neutrones que giran rápidamente y emiten haces de radiación — como relojes cósmicos precisos. Al analizar variaciones en el tiempo de púlsares binarios, sistemas donde un púlsar orbita otra estrella, detectaron anomalías en las influencias gravitacionales esperadas. Específicamente, dos púlsares, J1640+2224 y J1713+0747, mostraron aceleraciones que no podían ser explicadas por la materia estelar conocida.
Un análisis adicional estimó que un objeto invisible con una masa aproximadamente 25 millones de veces la del Sol se encuentra a unos pocos miles de años luz de la Tierra, alineándose con las predicciones para subhalos de materia oscura. El equipo descartó la materia ordinaria como fuente, señalando que tal concentración de masa requeriría una densidad improbablemente alta en comparación con las distribuciones conocidas de estrellas y gas.
Aunque los hallazgos son convincentes, los investigadores abogan por continuar las observaciones para confirmar la existencia de este potencial subhalo de materia oscura. Si se valida, este descubrimiento marcaría la primera detección de un subhalo de materia oscura dentro de la Vía Láctea, ofreciendo importantes perspectivas sobre la estructura a pequeña escala de la materia oscura y su papel en la formación de galaxias.