El Telescopio Webb Descubre Abundantes Hidrocarburos en el Núcleo de una Galaxia Lejana
Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han detectado una abundancia inesperada de pequeños hidrocarburos en fase gaseosa en el núcleo oculto de la galaxia infrarroja ultra-luminosa IRAS 07251-0248, ubicada en la constelación de Monoceros.
Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han identificado una presencia significativa de pequeños hidrocarburos en fase gaseosa, incluyendo benceno, metano, acetileno, diacetileno, triacetileno y el radical metilo, en el núcleo fuertemente oscurecido de la galaxia infrarroja ultra-luminosa IRAS 07251-0248, situada en la constelación de Monoceros. Esta es la primera detección extragaláctica del radical metilo.
El núcleo de la galaxia está envuelto por grandes cantidades de gas y polvo, que absorben la mayor parte de la radiación proveniente de su agujero negro supermasivo central, lo que dificulta su estudio con telescopios tradicionales. Sin embargo, las capacidades infrarrojas del JWST han permitido a los investigadores penetrar este polvo, revelando los procesos químicos dominantes dentro de estas regiones.
El Dr. Ismael García Bernete y su equipo emplearon observaciones espectroscópicas con los instrumentos NIRSpec y MIRI del JWST, cubriendo longitudes de onda de 3 a 28 micrones. Estas observaciones permitieron la detección de firmas químicas de moléculas en fase gaseosa, así como características de hielos y granos de polvo. Los datos revelaron un inventario inesperadamente rico de pequeñas moléculas orgánicas, incluyendo benceno, metano, acetileno, diacetileno, triacetileno y el radical metilo.
Además de las moléculas en fase gaseosa, se encontró una gran abundancia de materiales moleculares sólidos, como granos carbonáceos y hielos de agua. El Dr. García Bernete señaló que los hallazgos indican una fuente continua de carbono en estos núcleos galácticos, alimentando una rica red química. La profesora Dimitra Rigopoulou de la Universidad de Oxford destacó que estas moléculas podrían desempeñar un papel clave como bloques fundamentales para la química orgánica compleja, relevante para procesos asociados con la vida.
El estudio sugiere que la erosión y fragmentación de granos carbonáceos y hidrocarburos aromáticos policíclicos, posiblemente impulsadas por rayos cósmicos, contribuyen a esta rica química de hidrocarburos. Estos hidrocarburos están saliendo a una velocidad aproximada de 160 km/s, lo que podría representar una vía potencial de formación para granos amorfos hidrogenados.
La investigación fue publicada en la revista Nature Astronomy.