El Telescopio James Webb Detecta Moléculas Orgánicas en una Galaxia Lejana
Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han identificado una variedad de pequeñas moléculas orgánicas en la galaxia IRAS 07251–0248, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la química compleja basada en carbono en entornos cósmicos extremos.
Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han detectado una diversa gama de pequeñas moléculas orgánicas en la galaxia infrarroja ultra-luminosa IRAS 07251–0248, ubicada aproximadamente a 1.3 mil millones de años luz de la Tierra. Este descubrimiento proporciona valiosos conocimientos sobre la formación de moléculas complejas basadas en carbono en entornos cósmicos extremos.
El equipo de investigación empleó el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) y el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del JWST para penetrar el denso polvo y gas que oscurecen el núcleo de la galaxia. Sus observaciones revelaron una complejidad química inesperada, con abundancias significativamente mayores a las predichas por los modelos teóricos actuales. Ismael García Bernete, investigador del Centro de Astrobiología (CAB), declaró:
"Encontramos una complejidad química inesperada, con abundancias mucho más altas de las predichas por los modelos teóricos actuales."
El equipo identificó un rico inventario de pequeñas moléculas orgánicas, incluyendo benceno, metano, acetileno, diacetileno, triacetileno y el radical metilo altamente reactivo, marcando su primera detección más allá de la Vía Láctea. Además, observaron materiales sólidos como granos basados en carbono y hielo de agua.
Estas moléculas se consideran precursoras de compuestos orgánicos más complejos esenciales para el desarrollo y mantenimiento de la vida. Dimitra Rigopoulou de la Universidad de Oxford señaló:
"Aunque las pequeñas moléculas orgánicas no se encuentran en células vivas, podrían desempeñar un papel vital en la química prebiótica, representando un paso importante hacia la formación de aminoácidos y nucleótidos."
Los hallazgos sugieren que núcleos galácticos fuertemente oscurecidos como el de IRAS 07251–0248 pueden servir como sitios de producción de moléculas orgánicas, enriqueciendo químicamente a sus galaxias anfitrionas. Esta investigación mejora nuestra comprensión de los procesos que conducen a la complejidad química en el universo.