Emisión Prolongada de un Agujero Negro Tras la Disrupción de una Estrella Observada

Astrónomos han observado un agujero negro supermasivo emitiendo un chorro sostenido de material durante seis años después de consumir una estrella, una duración sin precedentes para este tipo de eventos. El agujero negro, ubicado aproximadamente a 665 millones de años luz de la Tierra, comenzó esta emisión dos años después de destruir una estrella enana roja de aproximadamente una décima parte de la masa del Sol. Desde entonces, el chorro se ha intensificado, convirtiéndose en uno de los eventos más poderosos detectados en el universo.

Yvette Cendes, astrofísica de la Universidad de Oregón y autora principal del estudio publicado en el Astrophysical Journal, destacó la naturaleza excepcional de este fenómeno. Señaló que la luminosidad de la fuente ha aumentado exponencialmente, siendo ahora unas 50 veces más brillante que cuando fue descubierta por primera vez, y continúa intensificándose sin señales de detenerse.

Los agujeros negros son regiones del espacio con campos gravitacionales tan fuertes que ni siquiera la luz puede escapar. En este caso, la masa del agujero negro es aproximadamente cinco millones de veces la del Sol, comparable al agujero negro supermasivo en el centro de nuestra propia galaxia. El evento, conocido como un evento de disrupción por marea, ocurre cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro y es desgarrada por las fuerzas de marea.

Kate Alexander, astrofísica de la Universidad de Arizona y coautora del estudio, explicó que después de que la estrella fue desgarrada, parte de su gas cayó hacia el agujero negro y se calentó, lo que llevó al agujero negro a consumir la estrella. La brillante luz de radio observada es producida por material que se acercó pero no cruzó el horizonte de eventos, similar a un bebé que mastica comida y la escupe violentamente en lugar de tragarla.

Los investigadores están investigando la causa de la emisión prolongada e intensa del chorro. Cendes sugirió que los campos magnéticos alrededor del agujero negro probablemente juegan un papel, pero el mecanismo exacto sigue siendo un área activa de investigación. El equipo anticipa que el chorro podría alcanzar su pico a finales de este año o el próximo, con Alexander estimando que después de alcanzar el máximo, debería desvanecerse lentamente, potencialmente permaneciendo observable durante una década o más.