Les dirigeants occidentaux cherchent à renforcer les liens commerciaux avec la Chine face aux pressions tarifaires américaines

La récente visite du Premier ministre britannique Keir Starmer en Chine marque un effort significatif parmi les dirigeants occidentaux pour améliorer les relations commerciales avec Pékin, motivé par les pressions des politiques tarifaires américaines et les inquiétudes sur la stabilité économique. Le voyage de Starmer fait suite à des initiatives similaires de la part des dirigeants du Canada, de l'Irlande, de la France et de la Finlande, tous visant à renouveler les partenariats avec la deuxième plus grande économie mondiale.

Hosuk Lee-Makiyama, directeur du Centre européen pour l'économie politique internationale, a noté une « véritable course entre les chefs de gouvernement européens pour rencontrer Xi Jinping », attribuant cette tendance à la concurrence interne pour les investissements et l'accès aux marchés avant les prochains sommets Chine-États-Unis.

Parallèlement, l'Union européenne poursuit activement des accords commerciaux avec d'autres marchés émergents. Récemment, l'UE a annoncé un important pacte commercial avec l'Inde, fruit de deux décennies de négociations, et s'est engagée à une coopération approfondie avec le Vietnam sur le commerce, la technologie et la sécurité. Cependant, Lee-Makiyama a souligné que ces marchés sont insuffisants pour soutenir les économies européennes dépendantes des exportations, rendant l'engagement avec la Chine essentiel malgré les préoccupations liées aux droits de l'homme et aux pratiques économiques.

L'imprévisibilité des politiques commerciales américaines sous la présidence de Donald Trump a également motivé ce changement. William Alan Reinsch, du Center for Strategic and International Studies, a déclaré que les stratégies tarifaires de Trump signalent que « les États-Unis ne sont plus un partenaire commercial fiable ». Il a également suggéré que les politiques de Trump ont involontairement accéléré l'Accord de libre-échange UE-Inde, conclu après 20 ans de négociations.

Lors de sa rencontre avec le président chinois Xi Jinping, Starmer a souligné l'importance de développer la relation Royaume-Uni-Chine, les deux dirigeants plaidant pour des liens renforcés face aux défis géopolitiques mondiaux. Malgré les tensions précédentes, notamment l'imposition par la Chine d'une loi sur la sécurité nationale à Hong Kong, la Chine reste le troisième partenaire commercial de la Grande-Bretagne, et le gouvernement de Starmer souhaite stimuler la croissance économique grâce à une coopération accrue.

Alors que l'UE cherche à renforcer ses liens avec la Chine, des inquiétudes subsistent concernant le déséquilibre commercial existant, avec un déficit dépassant les 350 milliards de dollars. Le Premier ministre irlandais Micheal Martin et le président français Emmanuel Macron ont tous deux abordé la nécessité d'un commerce ouvert et de la réduction des déséquilibres commerciaux lors de récentes discussions avec Xi.

La Chine et l'Inde explorent également des moyens de contourner les tarifs américains visant à renforcer la fabrication américaine. Le vice-Premier ministre chinois He Lifeng a critiqué l'idée que certains pays bénéficient de privilèges fondés sur l'intérêt personnel, plaidant contre un retour à une « loi de la jungle » où les forts dévorent les faibles.

En réponse à ces développements, Trump a menacé d'imposer des tarifs supplémentaires, y compris une taxe potentielle de 100 % sur tous les produits canadiens si le Canada conclut un accord commercial avec la Chine. Malgré cela, le Premier ministre canadien Mark Carney a récemment annoncé un « nouveau partenariat stratégique » avec la Chine, mettant en avant un accord commercial préliminaire visant à réduire les tarifs et à augmenter les importations de véhicules électriques chinois.

Reinsch prévoit que ces accords pourraient désavantager les États-Unis à long terme, notant que les négociations sur la réduction des tarifs et des barrières non tarifaires sont des pratiques traditionnelles qui se poursuivent depuis 75 ans, les États-Unis étant désormais l'exception.