La NASA répond aux préoccupations concernant le bouclier thermique d'Orion avant la mission Artemis II

La NASA a identifié et résolu des problèmes liés au bouclier thermique du vaisseau spatial Orion, en mettant en place une trajectoire de rentrée modifiée pour la prochaine mission Artemis II afin d'assurer la sécurité des astronautes.

Lors de la mission Artemis I sans équipage en 2022, le bouclier thermique d'Orion a subi une perte de charbon inattendue et des fissures lors de la rentrée atmosphérique. Les ingénieurs ont déterminé que les gaz générés à l'intérieur du matériau Avcoat ne pouvaient pas s'échapper correctement, ce qui a entraîné une accumulation de pression et le détachement du matériau.

Pour atténuer ce problème lors d'Artemis II, la NASA prévoit d'ajuster la trajectoire de rentrée du vaisseau spatial afin de réduire le stress thermique sur le bouclier thermique. Cette décision fait suite à une analyse et des tests approfondis, incluant plus de 100 essais dans diverses installations.

L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a souligné l'engagement de l'agence envers la sécurité en déclarant : « Nous ne volons pas tant que nous ne sommes pas prêts. Nous devons effectuer le prochain vol d'essai, et nous devons le faire correctement. »

La mission Artemis II, désormais prévue pour avril 2026, sera le premier vol habité du programme Artemis, transportant les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen lors d'un voyage autour de la Lune.

Malgré certaines inquiétudes exprimées par des experts concernant la performance du bouclier thermique, la NASA reste confiante dans les mesures de sécurité mises en place. L'ancien astronaute Dr Danny Olivas, qui a participé à l'examen indépendant, a déclaré : « La NASA comprend vraiment ce qu'elle a. Ils connaissent l'importance du bouclier thermique pour la sécurité de l'équipage, et je crois qu'ils ont fait le travail. »

Le programme Artemis vise à ramener des humains sur la Lune et à établir une présence durable, servant de tremplin pour de futures missions vers Mars.