Ancien surintendant de Des Moines plaide coupable pour fausse déclaration de citoyenneté et possession d’armes à feu

Ian Roberts, l’ancien surintendant des écoles publiques de Des Moines, a plaidé coupable jeudi à des accusations fédérales de fausse déclaration de citoyenneté américaine et de possession illégale d’armes à feu. Originaire du Guyana, Roberts a admis avoir soumis un formulaire I-9 falsifié attestant de son éligibilité à l’emploi et avoir illégalement possédé plusieurs armes à feu. Il risque une peine maximale de 20 ans de prison ainsi qu’une expulsion potentielle à l’issue de sa peine.

Roberts, qui avait commencé son mandat de surintendant en juillet 2023, a été arrêté le 26 septembre 2025 lors d’une opération ciblée menée par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis. Les autorités affirment que lors de son arrestation, Roberts a pris la fuite devant les agents fédéraux, abandonnant dans son véhicule de fonction une arme de poing chargée ainsi que 3 000 dollars en espèces. Une perquisition ultérieure à son domicile a permis de découvrir d’autres armes à feu.

Dans l’accord de plaidoyer, Roberts a reconnu avoir sciemment fait une fausse déclaration de citoyenneté américaine sur le formulaire I-9 soumis lors de son embauche. Il a également admis posséder des armes à feu alors qu’il se trouvait illégalement sur le territoire américain. Dans le cadre de cet accord, Roberts devra abandonner les armes saisies en sa possession. La sentence est prévue pour le 29 mai, le tribunal devant examiner la recommandation de clémence de l’accusation.

L’avocat de Roberts, Alfredo Parrish, a déclaré que son client « voulait assumer ses responsabilités et c’est ce qu’il a fait », tout en précisant que cette affaire « n’est pas l’une des plus heureuses » de sa carrière juridique. Parrish a également indiqué que Roberts avait été sous l’impression, suite aux conseils d’un précédent avocat, que son dossier d’immigration avait été résolu avec succès.

Le district scolaire de Des Moines, qui compte environ 30 000 élèves, avait placé Roberts en congé administratif après son arrestation puis accepté sa démission. Le Conseil des examinateurs en éducation de l’Iowa a révoqué sa licence d’administrateur professionnel, invoquant son absence de statut légal aux États-Unis.

L’arrestation de Roberts et les procédures judiciaires qui ont suivi ont suscité une grande attention, compte tenu de son rôle important dans la communauté et de sa carrière de deux décennies dans l’éducation urbaine. Le district a déclaré que son objectif restait de répondre aux besoins éducatifs de ses élèves durant cette période de transition.