Tempête hivernale majeure prévue dans l'est des États-Unis avec neige, verglas et froid extrême

Une importante tempête hivernale devrait toucher les deux tiers est des États-Unis ce week-end, apportant de fortes chutes de neige, du verglas et des températures potentiellement record de froid. Les météorologues prévoient qu'environ la moitié de la population américaine connaîtra une accumulation de verglas, de grésil ou de neige. Alex Lamers, météorologue au Weather Prediction Center, a noté que la tempête est susceptible de faire partie « de l'échelon des tempêtes exceptionnellement impactantes », ajoutant : « Ce n'est pas quelque chose que l'on voit chaque hiver. »

La tempête devrait se développer vendredi en émergeant des Rocheuses du Sud, produisant de la neige au Nouveau-Mexique et au Colorado avant de s'étendre dans les plaines du Kansas, de l'Oklahoma et du Texas. Des alertes de tempête hivernale ont déjà été émises dans certaines parties de l'Oklahoma. Samedi, le système devrait s'étendre considérablement, apportant pluie verglaçante, grésil et neige au Texas, en Arkansas et au Tennessee, tandis que la neige se déplacera à travers le Midwest. Samedi soir, la tempête devrait atteindre la Géorgie et les Carolines. Dimanche, le système devrait s'intensifier en se déplaçant vers le Mid-Atlantic et le Nord-Est, avec des températures probablement bien en dessous des normales dans les plaines. Même après la fin des chutes de neige, un froid brutal est attendu dans l'est des États-Unis de lundi à la mi-semaine.

La structure complexe de la tempête déterminera son impact : de fortes chutes de neige sur le flanc nord, un cœur de grésil et de pluie verglaçante au centre, et de la pluie au sud. Les prévisionnistes surveillent de près la trajectoire de la tempête et son interaction avec des reliefs comme les montagnes Appalaches, qui provoquent déjà des ajustements de dernière minute dans les prévisions.

Les habitants des régions concernées sont invités à se préparer à des conditions dangereuses, notamment des coupures de courant potentielles et des déplacements risqués. Les autorités appellent à la prudence et recommandent aux individus de rester informés via les mises à jour météorologiques officielles.