इंडियाना हूजियर्स ने मियामी पर 27-21 की जीत के साथ पहला राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खिताब जीता

इंडियाना विश्वविद्यालय ने हार्ड रॉक स्टेडियम में मियामी हरिकेंस पर 27-21 की जीत के साथ अपना पहला राष्ट्रीय फुटबॉल चैम्पियनशिप खिताब हासिल कर एक ऐतिहासिक मील का पत्थर स्थापित किया। इस जीत ने हूजियर्स के लिए एक परफेक्ट 16-0 सीजन को पूरा किया, जो एक ऐसे प्रोग्राम के लिए एक उल्लेखनीय बदलाव था जिसने पहले एफबीएस इतिहास में सबसे अधिक हारें दर्ज की थीं।

हाइजमैन् ट्रॉफी विजेता क्वार्टरबैक फर्नांडो मेंडोजा, जो मियामी के मूल निवासी हैं, ने इस जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मेंडोजा ने 27 में से 16 पास पूरे किए, 186 यार्ड बनाए और चौथे क्वार्टर में एक निर्णायक चौथे-और-चार प्ले पर 12 यार्ड की दौड़कर टचडाउन किया, जिससे इंडियाना की बढ़त 24-14 हो गई। इस प्ले पर विचार करते हुए मेंडोजा ने कहा, "मुझे हवा में जाना पड़ा। मैं अपनी टीम के लिए मर भी सकता था।"

दूसरे वर्ष के मुख्य कोच कर्ट सिग्नेट्टी के नेतृत्व में, इंडियाना ने एक संघर्षशील प्रोग्राम से राष्ट्रीय चैम्पियन बनने तक का सफर तय किया। सिग्नेट्टी, जिनका हूजियर्स के साथ अब 27-2 का रिकॉर्ड है, ने टीम की दृढ़ता पर जोर देते हुए कहा, "हमने कुछ जोखिम उठाए और रास्ता खोज निकाला। मैं आपको बताता हूं, हमने इंडियाना विश्वविद्यालय में राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीती है। यह किया जा सकता है।"

खेल दोनों टीमों की मजबूत रक्षा प्रदर्शनों से चिह्नित था। इंडियाना की रक्षा ने एक ब्लॉक्ड पंट को टचडाउन में बदलकर महत्वपूर्ण प्रभाव डाला, जिससे उनकी शुरुआती 10-0 की बढ़त बनी। मियामी की आक्रमण लाइन, क्वार्टरबैक कार्सन बेक के नेतृत्व में, देर से वापसी की कोशिश की और मालाची टोनी को 22 यार्ड का टचडाउन पास देकर स्कोर 24-21 तक कर दिया। हालांकि, इंडियाना की रक्षा मजबूत रही, कॉर्नरबैक जमारी शार्प ने अंतिम मिनट में बेक के पास को इंटरसेप्ट कर जीत सुनिश्चित की।

यह चैम्पियनशिप जीत इंडियाना के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह विश्वविद्यालय की बास्केटबॉल टीम के अपराजित सीजन के 50 साल बाद आई है। हूजियर्स का फुटबॉल प्रोग्राम अब उन विशिष्ट कॉलेजिएट एथलेटिक प्रोग्रामों के समूह में शामिल हो गया है जिन्होंने डिवीजन I स्तर पर फुटबॉल और बास्केटबॉल दोनों में अपराजित सीजन पूरे किए हैं।

मियामी का सीजन 13-3 रिकॉर्ड के साथ समाप्त हुआ। हार के बावजूद, हरिकेंस का प्रदर्शन प्रोग्राम के लिए एक महत्वपूर्ण पुनरुत्थान था, जो 2003 के बाद पहली बार राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में पहुंचा था। मुख्य कोच मारियो क्रिस्टोबल ने हार के बाद अपनी टीम की दृढ़ता और चरित्र की प्रशंसा की।

इंडियाना की जीत ने यह भी चिह्नित किया कि 1940-42 के बाद पहली बार बिग टेन कॉन्फ्रेंस ने तीन लगातार राष्ट्रीय खिताब जीते, जो कॉलेज फुटबॉल में कॉन्फ्रेंस की हालिया प्रभुत्व को दर्शाता है।