Des astronomes observent un trou noir déchiquetant une étoile massive lors d’un événement sans précédent
Un trou noir a été observé en train de déchirer une étoile massive, libérant une énergie surpassant celle des supernovae connues.
Des astronomes ont observé un trou noir en train de consommer une étoile massive, un événement qui a libéré une énergie dépassant 400 milliards de fois celle du Soleil, surpassant les supernovae les plus puissantes connues.
L'événement, désigné AT2024wpp et surnommé le Whippet, a été identifié par Anna Ho, professeure adjointe d'astronomie à l'Université Cornell, grâce à l'installation Zwicky Transient Facility à l'observatoire Palomar en Californie.
En l'espace d'une journée, des observations réalisées avec le télescope de Liverpool aux îles Canaries et le satellite Swift de la NASA ont confirmé les propriétés de l'objet en tant que Transitoire Optique Bleu Rapide Lumineux (LFBOT), caractérisé par sa couleur bleue et ses émissions en rayons X.
Une analyse plus approfondie a révélé que le trou noir siphonnait du matériel d'une étoile compagnon massive depuis un certain temps, formant une enveloppe de gaz autour de lui. Lorsque l'étoile s'est approchée trop près, elle a été déchirée par les forces de marée, le matériau résultant formant un disque d'accrétion autour du trou noir. Cette interaction a produit des rafales intenses de rayons X, d'ultraviolets et de lumière optique bleue, ainsi que des jets radio à grande vitesse se déplaçant à environ 40 % de la vitesse de la lumière.
L'étoile compagnon avait probablement une masse supérieure à dix fois celle du Soleil et pourrait avoir été une étoile Wolf-Rayet, une étoile évoluée, extrêmement chaude, ayant perdu une grande partie de son hydrogène.
Cette observation apporte de nouvelles perspectives sur le comportement des trous noirs et leurs interactions avec les étoiles massives, offrant une opportunité unique d'étudier la physique de ces événements cosmiques extrêmes.