Une femme décède lors d'une attaque présumée de lion de montagne sur un sentier du Colorado

Une femme a été retrouvée décédée sur le sentier Crosier Mountain près de Glen Haven, Colorado, le jour du Nouvel An, avec des blessures compatibles avec une attaque de lion de montagne, selon Colorado Parks and Wildlife (CPW). Il s'agit du premier incident mortel impliquant un lion de montagne dans l'État depuis plus de 25 ans.

Vers midi, deux randonneurs ont aperçu la victime à environ 100 mètres, avec un lion de montagne à proximité. Ils ont fait fuir l'animal en lui lançant des pierres et ont tenté d'aider la femme, mais elle ne montrait aucun signe de vie. Les agents du CPW, ainsi que les forces de l'ordre locales et les intervenants d'urgence, sont rapidement arrivés sur les lieux.

Plus tard dans la journée, les responsables de la faune ont localisé et euthanasié deux lions de montagne dans les environs. Des nécropsies sont prévues pour déterminer si l'un des animaux a été impliqué dans l'attaque et pour vérifier la présence de maladies telles que la rage ou la grippe aviaire. Une recherche d'un troisième lion de montagne signalé dans la zone est en cours, et les sentiers à proximité restent fermés pendant l'enquête.

Cet incident fait suite à une rencontre récente sur le même sentier. En novembre, Gary Messina, 32 ans, de Glen Haven, a signalé avoir été confronté à un lion de montagne lors d'une course matinale. Messina a déclaré avoir utilisé son téléphone pour photographier l'animal avant qu'il ne se jette sur lui. Il s'est défendu en lançant son téléphone, en projetant de la terre et en frappant finalement le lion avec un bâton, ce qui a fait fuir l'animal. Messina a rapporté cette rencontre au CPW, ce qui a conduit à l'installation temporaire de panneaux d'avertissement le long du sentier.

Les observations de lions de montagne sont relativement courantes dans la région à l'est du parc national des Montagnes Rocheuses en raison de son habitat favorable, caractérisé par des forêts denses et un terrain accidenté. Cependant, les attaques contre les humains sont rares. La dernière attaque mortelle suspectée de lion de montagne au Colorado remonte à 1999. Le CPW conseille aux randonneurs de voyager en groupe, de garder les enfants proches et d'éviter de randonner à l'aube et au crépuscule, moments où les lions de montagne sont les plus actifs. En cas de rencontre, il est recommandé de maintenir le contact visuel, de paraître plus grand et de reculer lentement sans courir.