L'analyse de l'ADN révèle l'ascendance britannique locale de la femme de Beachy Head

Une analyse récente de l'ADN a révélé que le squelette de l'époque romaine connu sous le nom de femme de Beachy Head, découvert près d'Eastbourne, en Angleterre, provenait de la population britannique locale du sud de l'Angleterre. Cette découverte révisite les évaluations précédentes qui suggéraient qu'elle avait une ascendance subsaharienne ou méditerranéenne.

Les restes squelettiques, datant entre 129 et 311 après J.-C., ont été découverts en 2012 dans les collections de la mairie d'Eastbourne. Les premières analyses basées sur la morphologie du crâne avaient conduit à penser qu'elle était d'origine subsaharienne, une théorie qui avait attiré l'attention des médias et avait été présentée dans une série documentaire de la BBC. Des études ADN ultérieures en 2017 avaient suggéré une origine méditerranéenne, possiblement chypriote, mais elles étaient restées inconclusives en raison de la dégradation des échantillons d'ADN.

Les progrès dans la technologie de séquençage de l'ADN ont permis aux scientifiques du Musée d'histoire naturelle et des institutions partenaires d'obtenir des données génétiques de haute qualité. Le Dr William Marsh, qui a réalisé la dernière analyse ADN, a déclaré : « En utilisant des techniques d'ADN de pointe, nous avons pu déterminer les origines de cet individu. Nous montrons qu'elle porte une ascendance génétique la plus similaire à celle d'autres individus de la population locale de la Grande-Bretagne romaine. »

Un examen plus approfondi du squelette a indiqué que la femme de Beachy Head avait environ 18 à 25 ans au moment de sa mort et mesurait un peu plus de 1,5 mètre. Une blessure à la jambe cicatrisée suggérait qu'elle avait subi une blessure grave mais non mortelle au cours de sa vie. L'analyse de son régime alimentaire a révélé une consommation importante de fruits de mer, cohérente avec un mode de vie côtier.

Cette recherche souligne la nature évolutive de l'enquête scientifique et l'importance de revisiter les conclusions antérieures avec des méthodologies avancées. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science.