Le secrétaire à la Défense envisage la diffusion d'une vidéo controversée d'une frappe navale sous pression du Congrès

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a informé mardi les dirigeants du Congrès qu'il réfléchissait à la possibilité de diffuser la vidéo complète d'une frappe militaire américaine contre un navire soupçonné de trafic de drogue dans les Caraïbes, qui a entraîné la mort de deux survivants. Cette annonce intervient alors que les demandes bipartites de transparence concernant l'opération se multiplient.

Lors d'un briefing classifié avec les hauts responsables de la sécurité nationale, le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer, a demandé si tous les membres du Congrès pouvaient visionner la vidéo. Hegseth a répondu : « Nous devons l'étudier. » Les législateurs cherchent à obtenir un compte rendu complet du Département de la Défense concernant les frappes qui ont conduit à la mort de personnes s'accrochant à l'épave de l'attaque initiale. Des experts juridiques suggèrent que de telles actions pourraient avoir violé les lois régissant l'usage de la force militaire létale.

L'incident a poussé le Congrès à affirmer son rôle de surveillance, exprimant sa frustration face aux informations limitées fournies par le Pentagone. Schumer a qualifié le briefing de « très insatisfaisant », soulignant que démocrates et républicains ont le droit de voir les images.

Par ailleurs, l'amiral Alvin Holsey, qui prend sa retraite et commandait la campagne ciblant les navires supposés transporter de la drogue près du Venezuela, a informé les principaux législateurs supervisant l'armée. Le sénateur Roger Wicker, président républicain de la commission des forces armées du Sénat, a noté que le Pentagone envisage si la diffusion de la vidéo révélerait des informations classifiées.

Dans le projet de loi annuel d'autorisation de la défense, élaboré par les deux partis, le Congrès exige que le Pentagone fournisse la vidéo non éditée des frappes ainsi que les ordres les autorisant. La législation menace de retenir une partie du budget de déplacement de Hegseth s'il refuse. Le sénateur Jack Reed, principal démocrate de la commission des forces armées du Sénat, a déclaré : « Il y a une demande croissante que tout le monde ait le droit au Sénat de la voir. »

Les législateurs cherchent également à clarifier les objectifs et les paramètres de la campagne du président Donald Trump, qui a ciblé 22 bateaux et entraîné au moins 87 morts depuis septembre. L'administration affirme que les trafiquants de drogue représentent une menace directe pour les vies américaines, appliquant des règles similaires à celles utilisées dans la guerre mondiale contre le terrorisme.

Le président Trump a justifié la frappe en affirmant que les deux trafiquants de drogue présumés tentaient de redresser le bateau après son chavirement lors de l'attaque initiale. Cependant, l'amiral Frank « Mitch » Bradley, qui a ordonné la seconde frappe, a informé les législateurs que l'action visait à empêcher que la cocaïne à bord du navire soit récupérée par des membres du cartel.

L'administration a déjà partagé des vidéos des frappes sur les réseaux sociaux. Le sénateur Mark Warner, principal démocrate de la commission du renseignement du Sénat, a trouvé « un peu étrange » que les responsables affirment maintenant que la vidéo complète et non éditée est classifiée et ne peut être communiquée au Congrès. Certains législateurs remettent en question les renseignements utilisés pour déterminer la destination des bateaux, notant que le navire détruit se dirigeait vers le sud au moment de l'attaque, alors que les renseignements indiquaient qu'il se rendait vers un autre navire en route pour le Suriname.

Un groupe de sénateurs prépare une motion pour forcer un vote sur une législation qui empêcherait Trump d'utiliser la force militaire contre le Venezuela sans l'approbation du Congrès. Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie parrainant la législation, a demandé : « Avons-nous déjà eu une guerre où le Congrès a refusé d'organiser une audience publique pour en discuter ? »

Les sénateurs ont déjà tenté de faire adopter une résolution similaire, rencontrant l'opposition de la plupart des républicains. Cependant, l'intérêt renaît face aux menaces croissantes de l'administration contre le Venezuela et à l'examen minutieux de la frappe ayant tué des survivants. Le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky soutenant la législation, a déclaré : « Ces frappes successives contre des personnes blessées dans l'océan sont vraiment contraires à notre code de justice militaire. Elles sont illégales. »